« Si vous ne pouvez dire la vérité face à une décapitation, quand le pourrez-vous ? »

Angleterre, mai 1536. Anne Boleyn est morte, décapitée en un battement de cœur par un bourreau français engagé pour l'occasion. Alors que sa dépouille est précipitée dans l'oubli, Thomas Cromwell déjeune avec les vainqueurs. Le fils de forgeron de Putney sort du bain de sang printanier pour poursuivre son ascension vers le pouvoir et la richesse, tandis que son redoutable maître, Henri VIII, goûte à un bonheur de courte durée avec sa troisième reine, avant que Jeanne ne meure en donnant naissance à l'héritier mâle qu'il désire tant.

Cromwell est un homme qui ne peut compter que sur son intelligence ; il n'a ni grande famille pour le soutenir, ni armée privée. Malgré les rébellions intérieures, les complots des traîtres à l'étranger et la menace d'invasion qui met le régime d'Henri à rude épreuve, l'imagination débordante de Cromwell entrevoit un nouveau pays dans le miroir de l'avenir. Mais une nation, ou une personne, peut-elle se débarrasser du passé comme on mue ? Les morts se déterrent-ils sans cesse ? Que ferez-vous, demande l'ambassadeur d'Espagne à Cromwell, quand le roi se retournera contre vous, comme il finit tôt ou tard par se retourner contre tous ses proches ?

Avec Le Miroir et la Lumière, Hilary Mantel clôt en triomphe la trilogie entamée avec Dans l'ombre des Tudors et Le Pouvoir. Elle retrace les dernières années de Thomas Cromwell, ce garçon de nulle part parvenu aux sommets du pouvoir, offrant un portrait définitif du prédateur et de sa proie, d'une lutte féroce entre le présent et le passé, entre la volonté royale et la vision d'un homme du peuple : celle d'une nation moderne qui se construit dans le conflit, la passion et le courage.

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