Un enfant qui se considère comme un échec total découvre le pouvoir transformateur de l'amour alors qu'il fait face à l'adoption dans ce roman de Cynthia Kadohata, lauréate de la médaille Newbery et du National Book Award.
Jaden, onze ans, a été adopté et il sait qu'il est un « échec total ». C'est pourquoi sa famille voyage au Kazakhstan pour adopter un nouveau bébé – pour le remplacer, en est-il certain. Et il comprend pourquoi. Il est incapable de s'empêcher de voler, d'accumuler des objets, de mettre le feu, de courir de manière agressive et d'être obsédé par l'électricité. Il sait que ses parents l'aiment, mais il ne ressent... rien.
Mais lorsqu'ils arrivent au Kazakhstan, il s'avère que le nourrisson pour lequel ils ont fait le voyage a déjà été adopté, et ils se retrouvent, en l'espace de quelques minutes, à devoir choisir parmi six autres bébés. Alors que ses parents se tourmentent, Jaden s'intéresse davantage aux tout-petits. L'un d'eux, un petit garçon nommé Dimash, repère Jaden et se précipite vers lui chaque fois qu'il le voit. Jaden se sent de plus en plus intrigué par Dimash et inquiet pour lui. Âgé de trois ans et à peine capable de parler, Dimash quittera bientôt l'orphelinat, et sa vie sera alors aussi désespérée que celle de Jaden aujourd'hui. Pour la première fois de sa vie, Jaden ressent quelque chose qui n'est pas une pure fureur aveuglante, et il n'y a aucun moyen de contrôler cela, ni sa puissance.
Des chameaux fouillant dans les poubelles comme des ratons laveurs aux aigles dressés comme des chiens de chasse, en passant par des rues qui sont plus faites de nids-de-poule que de bitume, Half a World Away est le dernier roman étincelant de Cynthia Kadohata.

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