Sara Crewe, âgée de dix ans, mène une vie délicieuse. Son père, un officier britannique, lui offre tout le confort que sa fortune et son charme lui permettent. À sa mort, une directrice d’école au cœur froid réduit Sara à l’état de servante. Comment va-t-elle faire face à cette situation ?

Frances Hodgson Burnett (1849-1924) est née en Angleterre, mais a passé la majeure partie de sa vie aux États-Unis, où elle a mis à profit ses origines britanniques pour écrire des livres pour enfants très populaires, comme Le Petit Lord Fauntleroy et Le Jardin secret. Son roman Princesse a d’abord vu le jour sous le titre Sara Crewe, une histoire qu’elle a écrite pour une publication en feuilleton dans le St. Nicholas Magazine en 1888. Comme le prouve cette réédition du roman paru en 1905, son conte d’orpheline très précieux, très victorien, a encore de beaux jours devant lui. Quel enfant ou adulte pourrait résister à l’histoire de l’ascension, de la chute et de la renaissance de la jeune Sara, qui, tout juste arrivée d’Inde, se retrouve sous la coupe d’une méchante digne de Dickens : la cupide directrice, Miss Minchin ? Sara est, en effet, l’enfant parfaite. Elle se lie d’amitié avec les personnes qui n’ont pas d’amis, sans distinction de classe sociale ou d’espèce. Grâce à son imagination débordante, elle transforme des mansardes en palais. Heureusement, Burnett était suffisamment douée pour rendre la perfection de Sara crédible plutôt que mièvre. Les nouveaux lecteurs du livre auront une très belle surprise. Pour ajouter au plaisir, une présentation de l’auteure et un glossaire figurent à la fin de l’histoire. Critique : Kathleen Karr

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