Lincoln Rhyme est de retour, sur la piste d’un tueur dont l’arme favorite plonge New York dans la terreur.
Cette arme est invisible et omniprésente. Sans elle, la société moderne s’arrête net. Il s’agit de l’électricité. Le tueur canalise et dirige d’immenses arcs électriques, dont la tension est si élevée et la chaleur si intense que l’acier fond et que ses victimes sont embrasées.
Lorsqu’une première explosion se produit en plein jour, réduisant un bus de la ville en un tas de métal fondu criblé d’éclats, les autorités craignent un acte terroriste. Rhyme, criminologue légiste de renommée mondiale, connu pour avoir réussi à capturer les criminels les plus rusés, est immédiatement sollicité pour l’enquête. Quadriplégique depuis longtemps, il réunit la détective de la police de New York Amelia Sachs et l’agent Ron Pulaski pour qu’ils soient ses yeux, ses oreilles et ses jambes sur les lieux des crimes, et l’agent du FBI Fred Dellray pour qu’il soit son homme infiltré sur le terrain. Alors que les attaques se multiplient dans toute la ville à un rythme effroyable et que d’inquiétantes lettres de rançon commencent à apparaître, l’équipe s’efforce désespérément, contre la montre et avec d’infimes preuves médico-légales, de retrouver le tueur. Ou s’agit-il de plusieurs tueurs… ?
Parallèlement, Rhyme est consulté sur une autre enquête de grande envergure au Mexique, avec une proie particulièrement convoitée dans son viseur : un tueur à gages connu sous le nom de Watchmaker, l’un des rares criminels à avoir échappé aux filets de Rhyme.
Mener de front deux enquêtes d’une ampleur considérable dans des conditions de temps extrêmement contraignantes pèse sur la santé de Rhyme. Bientôt, Rhyme doit mener un combat sur un autre front, et sa détermination à travailler malgré ses limitations physiques risque de faire fuir ses alliés les plus proches au moment où il a le plus besoin d’eux…

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