Rien n’est plus seul qu’un chat qui a été aimé, au moins pendant quelque temps, puis abandonné au bord de la route.

Une chatte écaille de tortue, sur le point d’avoir des petits, entend le hurlement solitaire d’un chien enchaîné, au cœur des marécages du bayou. Elle ose partir à sa recherche dans la forêt, et le chien ose se lier d’amitié avec cette chatte, ce félin, cette créature qu’il est censé détester. Ils forment un duo improbable, bientôt une famille tout aussi improbable. Ranger conseille à la chatte de se cacher sous la véranda et d’y élever ses petits, car Gar-Face, l’homme qui habite la maison, s’en servira sûrement comme appâts pour alligators s’il les découvre. Mais ils sont en sécurité dans le Dessous… tant qu’ils y restent.

Les chatons, cependant, sont réputés pour leur curiosité. Et un instant de curiosité chez l’un d’eux déclenche une série d’événements étonnants, remarquables et lourds de sens. Pour tous ceux qui aiment Sounder, Shiloh et The Yearling, pour tous ceux qui aiment la beauté envoûtante d’écrivains tels que Marjorie Kinnan Rawlings, Flannery O’Connor et Carson McCullers, Kathi Appelt compose un récit poignant, mais d’une grande douceur, sur le pouvoir de l’amour — et son contraire, la haine —, la fragilité du bonheur et l’importance de tenir ses promesses.

Sur la page, le premier roman d’Appelt, qui parle d’animaux maltraités et se déroule dans un marécage du Grand Sud, semble pouvoir être raconté avec un accent traînant bien marqué. Pourtant, l’interprétation de Zackman est si mélodieuse qu’elle ressemble à une berceuse. Cette diction fluide contraste avec le sujet, une histoire qui entrelace trois fils narratifs sombres : le combat de Gar Face, qui boit de la vodka, contre le Roi des alligators, long de trente mètres ; la mission de berger funeste du chien enchaîné et maltraité de Gar Face, chargé de protéger une chatte et ses petits ; et l’emprisonnement millénaire de Grand-mère Mocassin, un serpent si égoïste qu’elle en veut à sa fille d’être tombée amoureuse. Cette narration égale rend également difficile le suivi du récit, qui passe d’un point de vue à l’autre parmi une multitude de personnages : le méchant, une famille de métamorphes, divers animaux et des arbres doués de conscience. Le choix stylistique d’Appelt de faire de la répétition un procédé — « Cette chatte, ce félin, cette créature qu’il est censé détester… » — rend l’écoute monotone, et son emploi de mots tels que « doré » (pour décrire le soleil) donne à ce livre inquiétant un ton mièvre. À partir de 9 ans. Parution simultanée avec l’édition reliée S&S/Atheneum. (Mai)

Catégories :

• Livres pour enfants
  • Grandir et découvrir la vie