À l’époque du pharaon, un tout petit bébé est sauvé sur les rives de la mer Rouge. On lui donne le nom de Tsippora, « le petit oiseau ». Bien qu’elle soit née couchite — l’une des populations noires des terres du sud —, Jéthro, grand prêtre et sage des Madianites, la recueille. Jéthro adore sa fille adoptive, qui est un membre honoré de sa famille. Mais la peau noire de Tsippora la distingue des autres et décidera de son...
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À l’époque du pharaon, un tout petit bébé est sauvé sur les rives de la mer Rouge. On lui donne le nom de Tsippora, « le petit oiseau ». Bien qu’elle soit née couchite — l’une des populations noires des terres du sud —, Jéthro, grand prêtre et sage des Madianites, la recueille. Jéthro adore sa fille adoptive, qui est un membre honoré de sa famille. Mais la peau noire de Tsippora la distingue des autres et décidera de son avenir : elle sera une étrangère, et les hommes de sa tribu adoptive ne voudront pas l’épouser.
Mais lorsqu’elle devient une jeune femme, le destin de Tsippora bascule à jamais. Un jour, alors qu’elle puise de l’eau à un puits, elle rencontre un beau jeune homme, un étranger. Comme elle, il est un outsider, un étranger venu d’ailleurs. Il s’appelle Moïse. Hébreu élevé dans la maison du pharaon, Moïse est un fugitif, contraint de fuir sa terre natale, l’Égypte, après avoir tué l’un des cruels contremaîtres du pharaon. Tsippora comprend presque aussitôt que cet homme sera l’époux et le compagnon qu’elle n’aurait jamais cru pouvoir avoir.
Au début, Moïse ne souhaite rien d’autre qu’une vie paisible auprès des Madianites. Il se satisfait de son rôle d’amant de Tsippora et de fils adoptif du sage Jéthro. Mais Tsippora refuse de le laisser oublier son passé ou se détourner de ce qu’elle croit être son véritable destin. Bien qu’il soit l’amour de sa vie et le père de ses enfants, Tsippora n’épousera pas Moïse tant qu’il n’aura pas accepté de retourner en Égypte pour affronter le pharaon et libérer son peuple. Lorsque Dieu se révèle à Moïse dans le buisson ardent, ses paroles font écho à celles de Tsippora, et Moïse retourne en Égypte, Tsippora à ses côtés. Amante passionnée et épouse généreuse et attentionnée, Tsippora devient la force qui guide Moïse dans son combat. Avec l’aide de son père influent, elle enseigne au jeune rebelle le règne de la loi et le pouvoir de la justice. Grâce à Tsippora — l’étrangère, la femme à la peau noire —, Moïse devient le défenseur des opprimés et le libérateur des esclaves.
Femme en avance sur son temps, Tsippora s’élance hors des pages de ce roman remarquable. Audacieuse, indépendante et véritable survivante, elle est une héroïne fascinante, et son univers de déserts, de temples et de merveilles antiques constitue le décor idéal d’une épopée.
Alors que Tsippora et Moïse approchaient de la reine des cités, la route s’éloigna du bord du fleuve et ils se retrouvèrent face à une immense étendue de palmeraies entre le fleuve et les collines et les falaises ocre, au-delà desquelles commençait le désert. Et là, enfin, s’élevant dans le ciel bleu, se dressaient les temples du pharaon.
Ils étaient une dizaine, le plus grand entouré de plus petits, comme s’il leur avait donné naissance. Semblant jaillir de la roche, leurs sommets pointant vers le ciel, ils défiaient l’imagination : ils étaient si gigantesques qu’à côté d’eux, même les falaises semblaient de simples buttes. Leurs façades miroitaient dans la chaleur comme de l’huile sur le ciel limpide. La route de briques soigneusement posées qui y menait brûlait sous le soleil.
Tsippora se souvenait des paroles de Moïse sur la splendeur des temples du pharaon, mais leur immensité dépassait tout ce qu’elle aurait pu imaginer. Ici, rien n’était à l’échelle humaine. Pas même les monstres de pierre à tête d’homme et à corps de lion qui montaient la garde devant eux.
Plus loin, sous d’immenses pyramides, ils apercevaient de vastes chantiers. Des colonnades, des obélisques de calcaire blanc et des murs sculptés et peints de milliers de personnages s’élevaient sur les façades de palais creusés dans les falaises. Il y avait des monstres inachevés, sans ailes, et des statues sans tête. Par endroits, les routes n’étaient plus que des pistes de terre, avec des briques entassées sur les côtés. Et partout, les esclaves fourmillaient, travaillant, transportant, martelant, dans un vacarme qui montait dans la chaleur du jour et que l’air portait depuis les recoins les plus éloignés des chantiers. — EXTRAIT DE ZIPPORAH
Le guide de lecture pour les clubs de lecture se trouve à la fin de ce livre.
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