Fintan O’Toole est né l’année où la révolution a commencé. C’était en 1958, et le gouvernement irlandais — désespéré de voir toute sa jeunesse partir — a ouvert le pays aux investissements étrangers et à la culture populaire. C’est ainsi qu’a commencé une expérience de plusieurs décennies, toujours en cours, sur l’identité nationale irlandaise. Dans We Don’t Know Ourselves, O’Toole, l’un des stylistes les plus accomplis du monde anglophone, tisse ses propres expériences dans les mutations sociales, culturelles et économiques de l’Irlande, montrant comment le pays, en l’espace d’une seule vie, est passé d’un « arrière-pays » réactionnaire à une société presque totalement ouverte — peut-être la transformation nationale la plus stupéfiante de l’histoire moderne.

Né dans une famille ouvrière de la banlieue de Dublin, O’Toole a servi d’enfant de chœur et a fréquenté une école des Frères chrétiens, tout comme ses ancêtres. Il a été fasciné par les westerns américains qui apparaissaient soudainement à la télévision irlandaise, lesquels n’étaient pas si éloignés de sa propre expérience, étant donné que la principale exportation de l’Irlande était le bœuf et qu’il n’était pas rare encore de voir des troupeaux de bétail déferler dans les rues de Dublin. Pourtant, les westerns annonçaient ce qui allait suivre. O’Toole raconte l’effondrement, autrefois impensable, de l’Église catholique toute-puissante, abattue par les scandales et par l’activisme des Irlandais ordinaires, et particulièrement des femmes. Il relate la violence atroce des Troubles en Irlande du Nord, qui a conduit la plupart des Irlandais à rejeter le nationalisme violent. Selon le récit d’O’Toole, l’Amérique est devenue un phare, de la visite de John F. Kennedy en 1963, lorsque le président américain bientôt martyrisé fut accueilli comme un fils du pays, jusqu’à l’émergence du secteur technologique irlandais à la fin des années 1990, porté par les entreprises américaines, qui a placé l’Irlande sur la voie d’un désastre particulier lors de la crise financière de 2008.

Observateur remarquablement compatissant mais exigeant, O’Toole saisit dans une prose fulgurante la singulière habitude irlandaise de « l’ignorance délibérée », qui a permis aux mythes de la grandeur nationale de perdurer alors même que leurs fondations s’effondraient. Fruit de quarante années de maturation, We Don’t Know Ourselves est une œuvre marquante, à la fois mémoires et histoire nationale qui révèle en fin de compte comment ces deux genres sont intimement liés pour nous tous.

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Détails du livre

• Auteur : O'Toole, Fintan
• Format : poche
• Éditeur : Liveright
• Langue : Anglais
• Nombre de pages : 616
• ISBN-13 : 9781324092872