Avant Catherine la Grande, il y eut Catherine Alexeïevna : la première femme à régner sur la Russie en son nom propre. Ce récit riche et vaste à la première personne retrace son ascension au pouvoir. Saint-Pétersbourg, 1725. Pierre le Grand est à l'agonie dans son somptueux Palais d'Hiver. La faiblesse et la trahison de son fils unique ont poussé le tsar à un acte de cruauté effroyable, laissant l'empire sans héritier. La Russie risque de sombrer dans le chaos. C'est alors qu'intervient la femme qui a été à ses côtés pendant des décennies : sa seconde épouse, Catherine Alexeïevna, aussi ambitieuse, impitoyable et passionnée que Pierre lui-même. Née dans une pauvreté dévastatrice, Catherine a utilisé sa beauté extraordinaire et son intelligence rusée pour s'attirer les faveurs des puissants généraux de Pierre, pour finalement séduire le tsar lui-même. Mais même au milieu de la splendeur et de l'opulence de sa nouvelle vie — les banquets somptueux, les bijoux étincelants et les heures passées à la lumière des bougies dans la chambre de Pierre — elle connaît la fragilité de sa position. L'attention de Pierre est changeante et ses colères sont puissantes ; sa première épouse est condamnée à une cellule de prison, son amant empalé vivant sur la Place Rouge. Et maintenant, Catherine fait face à l'épreuve ultime : peut-elle garder secrète la mort du tsar tout en jouant un jeu mortel pour détruire ses ennemis et s'emparer de la couronne ? Des plaisirs sensuels d'une aristocratie décadente aux rites imprégnés d'encens de l'Église orthodoxe et à la terreur des chambres de torture de Pierre, le monde enivrant et dangereux de la Russie impériale prend vie. Tsarine est l'histoire d'une femme remarquable dont la quête de pouvoir allait transformer l'Empire russe.

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