Le Shanghai des années 1930 pouvait rivaliser avec Chicago. Dans les années qui précédèrent l’invasion japonaise, la ville était un refuge pour les hors-la-loi venus du monde entier : un endroit où l’on pouvait oublier son passé, échapper au fascisme et au communisme, se forger une nouvelle identité, faire fortune — et la perdre. « Lucky » Jack Riley était le plus célèbre de ces hors-la-loi. Ancien champion de boxe de la marine, il s’évada d’une prison aux États-Unis, flairant l’engouement pour les jeux d’argent, et devint le roi des machines à sous de Shanghai. À l’époque, le maître des clubs était « Dapper » Joe Farren, un garçon juif qui avait fui le ghetto de Vienne avec un rêve de music-halls. Ses revues rivalisaient avec celles de Ziegfeld, et son nom brillait en lettres lumineuses au-dessus du plus grand casino de la ville. En 1940, ils régnaient en maîtres sur les bas-fonds de Shanghai, tandis que tout autour de cette île solitaire régnaient la pauvreté, la famine et le génocide. Ils pensaient gouverner Shanghai ; mais la ville en avait décidé autrement. Voici l’histoire de leur ascension, de leur chute et des ruines qu’ils ont laissées derrière eux. Shanghai fut leur terrain de jeu pendant quelques années fugaces, une ville où, l’espace d’un instant, même les rêves les plus fous semblaient possibles. Dans la veine des livres de true crime dont la vraie force réside dans la reconstitution d’une époque et d’un lieu, ce récit documentaire, fruit de recherches impeccables, est porté par une énergie et un panache remarquables, comme si James Ellroy s’était retrouvé dans un bordel de Shanghai. The Devil's Last Dance — The Rise To Greatness — The Lords Of Misrule — The Hour Between Dog And Wolf — The Fallen City. Paul French.

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