Le récit épique d’une femme qui insuffle la vie à un empire fantastique, pour finir par être dévorée par lui au fil des siècles, issu de l’imagination transcendante de Salman Rushdie, auteur lauréat du prix Booker et best-seller international. À la suite d’une bataille insignifiante entre deux royaumes oubliés dans l’Inde du XIVe siècle, une fillette de neuf ans fait une rencontre divine qui changera le cours de l’histoire. Après avoir été témoin de la mort de sa mère, Pampa Kampana, terrassée par le chagrin, devient le réceptacle de la déesse Parvati, qui commence à s’exprimer à travers elle. En lui conférant des pouvoirs qui dépassent son entendement, la déesse lui révèle qu’elle jouera un rôle déterminant dans l’ascension d’une grande cité nommée Bisnaga — littéralement la Cité de la Victoire —, merveille du monde. Au cours des deux cent cinquante années suivantes, la vie de Pampa Kampana s’entremêle profondément à celle de Bisnaga, depuis sa création à partir d’un sac de graines magiques jusqu’à sa ruine tragique, causée par le plus humain des travers : l’orgueil de ceux qui détiennent le pouvoir. En faisant exister Bisnaga et ses citoyens par le souffle de ses paroles, Pampa Kampana tente de mener à bien la mission que Parvati lui a confiée : donner aux femmes une pleine autonomie dans un monde patriarcal. Mais toutes les histoires finissent par échapper à leur créateur, et Bisnaga ne fait pas exception. Au fil des années, les souverains se succèdent, les batailles sont gagnées ou perdues, et les allégeances changent, faisant de la trame même de Bisnaga une tapisserie toujours plus complexe, avec Pampa Kampana en son centre. Brillamment écrit comme la traduction d’une épopée ancienne, ce roman est une saga d’amour, d’aventure et de mythe, qui témoigne en soi du pouvoir de la narration.

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