Michael Pond a aidé des centaines de personnes à se remettre de l'alcoolisme, mais il n'a pas réussi à s'aider lui-même
Après deux décennies à aider ses clients à combattre leurs addictions, Michael Pond, un thérapeute accompli, finit par succomber lui-même à l'une d'entre elles. Il perd son cabinet, son domicile et sa famille à cause de l'alcoolisme, pour finir sans le sou dans un centre de désintoxication délabré peuplé d'une galerie de personnages tout droit sortis d'un roman de Dickens.

Le « canapé de la volonté » (The Couch of Willingness) est un vrai canapé dans ce foyer, un canapé où Pond est contraint de dormir jusqu'à ce qu'il se rende et admette son impuissance face à l'alcool. Mais alors que Pond commence à retrouver une certaine sobriété, son autre puissante addiction entre en scène : Dana, une canette de Red Bull à la main et une bouteille de vodka de 750 ml dans son sac.

Le parcours éprouvant de deux ans vers la sobriété de Pond fait des escales dans des hangars abandonnés, des bennes à ordures, des fossés, des services d'urgence, des unités de soins intensifs et, finalement, en prison. Son récit captivant crépite d'une énergie brute et d'un humour noir alors qu'il plonge le lecteur dans un monde que peu de gens auront le malheur de connaître.

En chemin, Michael l'ivrogne se retrouve humilié et stigmatisé par le système même au sein duquel Michael le thérapeute prospérait. Cette dissonance irrite Pond et, à la fin du récit, le lecteur tout autant.

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