Pour Kariuki, la vie dans un petit village du Kenya est une grande aventure. Le meilleur moment de sa journée est le chemin du retour de l’école, lorsqu’il échappe à la fois à son directeur tyrannique et à la longue liste de corvées imposée par sa mère. Le paysage qui entoure son village est d’une beauté sauvage, et Kariuki le connaît bien. Un jour, Kariuki rencontre Nigel, un garçon anglais venu rendre visite à son grand-père, le redoutable Bwana Ruin,...
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Pour Kariuki, la vie dans un petit village du Kenya est une grande aventure. Le meilleur moment de sa journée est le chemin du retour de l’école, lorsqu’il échappe à la fois à son directeur tyrannique et à la longue liste de corvées imposée par sa mère. Le paysage qui entoure son village est d’une beauté sauvage, et Kariuki le connaît bien. Un jour, Kariuki rencontre Nigel, un garçon anglais venu rendre visite à son grand-père, le redoutable Bwana Ruin, propriétaire de la ferme où travaillent les villageois. Les villageois appellent Nigel le petit mzungu (l’étranger occidental) et le regardent avec méfiance et crainte ; mais Kariuki, lui, ne ressent rien de tel.
Un jour, les deux garçons décident d’aller traquer le plus méchant des phacochères de la forêt. La chasse les mène plus profondément dans la jungle que Kariuki n’est jamais allé, et soudain, sa forêt bien-aimée devient un lieu effrayant. Des créatures dangereuses vivent dans la jungle, notamment les mau-mau, ces hommes armés qui complotent contre Bwana Ruin et les soldats blancs. Et quand Nigel disparaît soudainement, Kariuki parviendra-t-il à sauver son ami ?
Dans ce roman, l’auteur dépeint une époque d’innocence et de beauté sauvage, ainsi que la violence croissante qui finit par bouleverser toute l’organisation de l’Afrique coloniale.
Pat Trattles - Littérature jeunesse
Au début des années 1950, au Kenya, en Afrique, la structure sociale place les propriétaires terriens blancs au sommet et les garçons autochtones au bas de l’échelle. L’un de ces garçons autochtones, Kariuki, douze ans, n’a pas plus de statut que les chiens du village. Il déteste l’école, où le directeur inflige régulièrement des coups pour les plus légères fautes. À la maison, les coups viennent de son frère aîné, Hari, ou de son père surmené. Sa mère ne le frappe pas, mais lui impose une liste interminable de corvées. Kariuki ne trouve la paix que lorsqu’il parcourt les longues routes du retour de l’école à travers les magnifiques forêts et les plaines qui entourent son village pauvre, ou lorsqu’elle l’envoie chercher de l’eau à la rivière et qu’il observe les canards pendant qu’il s’affaire. C’est à la rivière que Kariuki rencontre Nigel, le garçon blanc, petit-fils de Bwana Ruin, propriétaire de la ferme où travaillent les villageois. Comme tous les garçons de douze ans, les deux enfants se soucient davantage de s’amuser et de vivre des aventures teintées d’un peu de danger que des enjeux sociaux. Ils deviennent vite de bons amis. Pour les adultes, cependant, cette amitié est une abomination, et ils font tout ce qui est en leur pouvoir pour la décourager. Offrant un regard saisissant sur un lieu et une époque de l’histoire peu connus de la plupart des enfants américains, ce livre constituerait un excellent complément au programme d’études sociales du collège. 2005 (édition originale en 1990), House of Anansi Press/Groundwood Books, de 10 à 12 ans.
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