La physique théorique est en difficulté. C'est du moins l'impression que l'on pourrait avoir en lisant la vague de livres récents consacrés à l'échec persistant de la résolution du problème, vieux de 80 ans, de l'unification des mondes classique et quantique. Les germes de ce problème ont été semés il y a quatre-vingts ans, lorsqu'une révolution spectaculaire en physique a atteint son apogée à la conférence Solvay de 1927, à Bruxelles. C'est l'histoire d'une course à la formalisation de la...
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La physique théorique est en difficulté. C'est du moins l'impression que l'on pourrait avoir en lisant la vague de livres récents consacrés à l'échec persistant de la résolution du problème, vieux de 80 ans, de l'unification des mondes classique et quantique. Les germes de ce problème ont été semés il y a quatre-vingts ans, lorsqu'une révolution spectaculaire en physique a atteint son apogée à la conférence Solvay de 1927, à Bruxelles. C'est l'histoire d'une course à la formalisation de la physique quantique, menée par une poignée d'hommes seulement, animés par l'ambition, des conflits philosophiques et des intérêts personnels.
Sheilla Jones brosse un portrait intime des figures clés qui se sont débattues avec les mystères de la nouvelle science des quanta, ainsi que de la solide équipe de collègues célèbres (et moins connus) qui les entouraient. La conférence de Bruxelles fut la première occasion pour un si grand nombre des « dix du quantique » de se retrouver au même endroit : Albert Einstein, le loup solitaire ; Niels Bohr, figure paternelle obsessionnelle mais courtoise ; Max Born, hypocondriaque anxieux ; Werner Heisenberg, d'une ambition intense ; Wolfgang Pauli, critique à la langue acérée et au côté sombre ; Paul Dirac, l'Anglais silencieux ; Erwin Schrödinger, séducteur enthousiaste ; le prince Louis de Broglie, aristocrate français ; et Paul Ehrenfest, qui fut témoin de tout cela. Pascual Jordan, nationaliste aryen fervent, était venu sans y être invité.
Voici l'histoire de la physique quantique qui n'a jamais été racontée : une enquête sans équations sur le développement tumultueux de cette nouvelle science et sur ses créateurs, bien faillibles, qui révèle notamment des détails méconnus de la relation personnelle entre Ehrenfest, profondément tourmenté, et son cher ami Albert Einstein. Jones entremêle l'histoire personnelle et scientifique dans le récit touchant — et bouleversant — des hommes qui se sont efforcés de créer la physique quantique : une histoire de passion, de tragédie, d'ambition et de science.
Catégories :
- Sciences et mathématiques
