Le chapitre d’ouverture présente l’approche adoptée dans l’ouvrage ainsi que le développement institutionnel de la présidence et sa structure organisationnelle. Les chapitres 2 à 6 proposent une analyse approfondie de la présidence institutionnelle, en examinant d’abord les relations de travail de la Maison-Blanche avec le Congrès et les médias, puis en abordant l’élaboration des politiques dans différents domaines. Dans chacun de ces cinq chapitres, Kessel présente les acteurs du personnel de la Maison-Blanche ou des départements ministériels et des agences. Il examine ensuite leurs activités, en abordant celles qui sont communes à l’ensemble de la présidence institutionnelle, ainsi que celles propres à chaque tâche, telles que la négociation en matière de politique étrangère, la gestion des cycles économiques et le traitement des projets et du clientélisme dans les relations avec le Congrès. Dans les deux derniers chapitres, Kessel se demande ce que les présidents ont été capables d’accomplir. Au chapitre 7, il évalue, pour chaque président contemporain, des exemples de succès, d’échecs et de résultats mitigés en matière de politique. Dans son chapitre conclusif, il élargit l’analyse afin d’examiner les grandes tendances en matière de réalisations présidentielles. Sa conclusion : tous les présidents présentent des bilans mitigés, mais, prises dans leur ensemble, les réussites des présidents sont trois fois plus fréquentes que leurs échecs.

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