Pendant plus d’un demi-siècle, le ministère japonais des Affaires étrangères (Gaimusho) a disposé d’un corps de police indépendant qui opérait dans l’espace de l’empire informel du Japon sur le continent asiatique. Chargée de « protéger et de contrôler » les communautés japonaises locales, d’abord en Corée puis en Chine, cette police consulaire a joué un rôle essentiel dans la facilitation de l’expansion impériale japonaise à la fin du XIXe et au cours du XXe siècle. Cette force policière demeure pourtant largement méconnue. Crossing Empire’s Edge est le premier ouvrage en anglais à en révéler l’histoire complexe.
À partir d’une analyse approfondie de sources japonaises aussi bien archivistiques que récemment publiées, Erik Esselstrom décrit comment la police du Gaimusho s’est profondément impliquée dans la surveillance et la répression du mouvement d’indépendance coréen en exil, dans les ports chinois ouverts aux étrangers et aux frontières de la Mandchourie, durant les années 1920 et 1930. Au fil des ans, elle s’était en effet transformée, d’une organisation de sécurité publique relativement modérée en un véritable appareil de renseignement politique voué à l’arrestation des propagateurs de « pensées dangereuses » dans tout l’empire. En outre, l’histoire des opérations de la police consulaire montre que le crime idéologique constituait un problème de sécurité sans frontières : la police du Gaimusho travaillait en étroite collaboration avec les forces de police japonaises coloniales et métropolitaines afin de cibler des suspects chinois, coréens et japonais, de Shanghai à Séoul en passant par Tokyo. Esselstrom propose ainsi une interprétation nuancée de l’expansionnisme japonais en mettant en lumière les liens transnationaux entre la police consulaire, coloniale et métropolitaine dans la répression des mouvements politiques subversifs avant et pendant la guerre. De plus, en éclairant la ferveur avec laquelle la police consulaire a souvent insisté pour trouver des solutions unilatérales aux crises de sécurité politique du Japon sur le continent, il remet en question les conceptions orthodoxes de la relation entre les institutions civiles et militaires au sein de l’État impérial japonais.
Bien que les historiens continuent souvent de présenter le Gaimusho comme un frein à l’expansionnisme militaire unilatéral durant la première moitié du XXe siècle, l’exposé d’Esselstrom sur les activités et l’idéologie de la police consulaire ébranle considérablement ce récit. En révélant la complexité bien plus grande des motivations sous-jacentes à la mission coloniale japonaise, Crossing Empire’s Edge illustre avec audace comment l’État impérial japonais considérait, dès 1919 — soit près d’une décennie avant le début de l’agression militaire ouverte —, la sécurité politique intérieure comme étant indissociable de la sécurité politique à l’étranger, et abordait le nord-est de l’Asie comme une région animée par des forces sociales, économiques et politiques complexes et dynamiques. Ce faisant, Crossing Empire’s Edge invite à repenser à la fois l’histoire moderne du Japon et l’histoire moderne du Japon en Asie de l’Est.

Catégories :

• Politique et sciences sociales
  • Politique et gouvernement
    • Politique internationale et mondiale
      • Asie