« Dès sa création au début du XXe siècle, l’État japonais a eu recours au discours du droit international pour légitimer son empire. Si le recours à ce discours par les promoteurs de l’expansion de l’État japonais n’a pas donné naissance à la nation impériale que le Japon allait devenir, leur maîtrise de ses termes a inscrit les revendications du Japon dans la pratique juridique, au Japon comme à l’étranger. En s’intéressant à l’annexion de la Corée par le Japon en 1910, Alexis Dudden accorde enfin toute l’attention nécessaire à l’histoire intellectuelle de l’empire et met au jour les présupposés du prétendu système international du XXe siècle, en décrivant la manière dont le membre le plus puissant de ce système — et le plus souvent négligé — s’y est engagé. » Cette étude novatrice enrichit considérablement notre compréhension des fondements intellectuels des ambitions impériales du Japon. Fruit de recherches minutieuses et d’une argumentation convaincante, elle montre clairement que, bien avant d’annexer la Corée, le Japon s’était engagé dans une entreprise juridique, souvent législative, visant à légitimer sa colonisation aux yeux du monde. Ce faisant, les décideurs politiques de Tokyo du début du XXe siècle ont confirmé la place du Japon dans l’histoire internationale des empires.

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