Dans Reading the Figural, or, Philosophy after the New Media, D. N. Rodowick applique le concept du « figural » à une variété de questions philosophiques et esthétiques. Inspiré par la philosophie esthétique de Jean-François Lyotard, le figural définit un régime sémiotique où la distinction entre représentation linguistique et plastique s'effondre. Cette opposition, qui constitue le fondement philosophique de l'esthétique depuis le XVIIIe siècle, a été explicitement remise en question par les nouveaux médias électroniques, télévisuels et numériques. Rodowick — l'un des théoriciens du cinéma les plus éminents d'aujourd'hui — réfléchit à ce défi, décrivant et critiquant le nouveau régime de signes et les nouvelles manières de penser qu'une telle technologie a inaugurés.
Comprendre pleinement l'émergence du figural nécessite une critique généalogique de l'esthétique, soutient Rodowick. En quête d'alliés dans cet effort de déconstruction de l'opposition entre mot et image, et pour créer de nouveaux concepts permettant de saisir le figural, il parcourt un éventail d'écrits philosophiques : Thierry Kuntzel et Marie-Claire Ropars-Wuilleumier sur la théorie du cinéma ; Jacques Derrida sur la déconstruction de l'esthétique ; Siegfried Kracauer et Walter Benjamin sur l'image historique comme force utopique dans la photographie et le cinéma ; ainsi que Gilles Deleuze et Michel Foucault sur l'émergence du figural, à la fois comme régime sémiotique et comme nouveau stratagème de pouvoir coïncidant avec l'apparition des phénomènes numériques et des sociétés de contrôle.
Les chercheurs en philosophie, théorie du cinéma, critique culturelle, nouveaux médias et histoire de l'art seront intéressés par les perspectives originales et sophistiquées contenues dans ce livre.

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