En 1994, la rébellion zapatiste a attiré l’attention internationale sur l’État mexicain du Chiapas, dans le sud du pays. Neil Harvey associe dix années de travail de terrain au Chiapas à de vastes recherches historiques et politiques afin de proposer une histoire complète du conflit dans cette région et une analyse nuancée de cette insurrection rurale contre la bureaucratie fédérale et les élites foncières.
Après avoir exploré l’histoire des conflits ethniques et de classe au Chiapas depuis la Conquête, Harvey se consacre plus spécifiquement à retracer l’évolution des organisations paysannes et autochtones au Chiapas depuis le début des années 1970. Il compare les luttes pour les droits agraires de trois mouvements populaires confrontés à l’hostilité des élites locales comme des fonctionnaires fédéraux. Son examen des complexités du changement politique au Chiapas aborde l’impact des politiques économiques néolibérales, les origines de l’Armée zapatiste de libération nationale (EZLN) et les retombées politiques de la rébellion elle-même. S’inscrivant dans les débats théoriques actuels sur le rôle et l’importance des mouvements sociaux au Mexique et en Amérique latine, Harvey met l’accent sur la primauté de la lutte politique et sur le rôle essentiel de ces mouvements dans la construction et la signification de la citoyenneté. S’il suggère que la révolution zapatiste a accru la prise de conscience des habitants du Chiapas sur des enjeux démocratiques tels que l’ethnicité, le genre et la répartition des terres, il conclut par une analyse des obstacles à la paix dans la région aujourd’hui.
Cette étude inédite de la rébellion zapatiste suscitera des discussions parmi les étudiants et les chercheurs en études du Mexique contemporain, en science politique, en études latino-américaines, en histoire, en sociologie et en anthropologie.

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