Pendant des années, les naturalistes sérieux ont chéri leur exemplaire de l'édition naturaliste de The Travels of William Bartram de Francis Harper, considérée comme la version définitive du compte rendu pionnier de Bartram. Complété par des notes et des commentaires, un index annoté, des cartes, une bibliographie et un index général, ce classique est de nouveau imprimé pour la première fois depuis des décennies. Les connaissances de Harper en histoire naturelle transforment les récits de Bartram sur les États du Sud d'un curieux registre d'observations personnelles du passé en un guide utile aux biologistes, historiens, ornithologues et ethnologues modernes.

En 1773, le naturaliste et écrivain William Bartram quitta Philadelphie pour un voyage de quatre ans allant des Carolines à la Floride et au Mississippi. Pour Bartram, c'était l'occasion parfaite de poursuivre son intérêt pour l'observation et le dessin des plantes et des oiseaux. Alliant des observations scientifiques précises et détaillées à une profonde appréciation de la nature, il produisit un récit écrit de son voyage qui influencerait plus tard à la fois les scientifiques et les poètes, y compris Wordsworth et Coleridge.

Bartram fut l'un des premiers à intégrer des observations scientifiques et des commentaires personnels. Contrairement à la plupart de ses contemporains, il condamnait l'idée que la nature était simplement une ressource à consommer. Au lieu de cela, il défendait les valeurs esthétiques et scientifiques d'une « variété infinie de scènes animées, d'une beauté et d'un plaisir inexpressibles ». À partir de ses carnets de terrain, il prépara un rapport pour son bienfaiteur et un rapport plus vaste pour le public. Le premier fut redécouvert bien plus tard et publié en 1943 ; le second fut publié en 1791 et devint la base du Bartram's Travels moderne.

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