Vingt-six essais réunis dans cet ouvrage témoignent de l’originalité brillante et de la richesse de la pensée économique qui ont valu à Gary S. Becker, chercheur principal de l’Institut Hoover, le prix Nobel en 1992, et confirment sa réputation de figure de proue de l’économie non conventionnelle. Ce premier recueil publié des travaux de Becker offre un aperçu des théories fondamentales et des applications hétérodoxes qui ont conduit Milton Friedman à désigner Becker comme l’un des économistes les plus inventifs de notre génération. Les contributions majeures de Becker découlent d’une approche économique de problèmes sociaux qui dépassent ceux habituellement étudiés par les économistes. En remettant en question des postulats admis comme acquis dans la plupart des modèles économiques, Becker apporte un éclairage nouveau sur des phénomènes sociaux jusqu’alors peu compris et sans lien apparent. Ses conclusions permettent non seulement de remettre en question l’immutabilité de problèmes majeurs que d’autres spécialistes des sciences sociales considéraient comme tels, mais résistent également à l’épreuve des faits. Son axiome singulier — selon lequel tous les acteurs de la vie en société sont des agents économiques qui cherchent à maximiser leurs avantages en fonction des différentes situations de coût — permet à Becker d’étudier la persistance des discriminations raciales et sexuelles, l’investissement dans le capital humain, la criminalité et les peines, le mariage et le divorce, la famille, la toxicomanie ainsi que d’autres dimensions de la société apparemment non économiques. Les essais présentés ici retracent les analyses novatrices de Becker sur ces sujets et comprennent le texte de son discours de réception du prix Nobel, dans lequel il évalue personnellement ses contributions à la discipline. L’approche économique du comportement humain — Comportement irrationnel et théorie économique — Investissement dans le capital humain : analyse théorique — Théorie de l’allocation du temps — Assurance-marché, autoassurance et autoprotection — Théorie des interactions sociales — Degustibus non est disputandum — Note sur la tarification des restaurants et autres exemples d’influences sociales sur les prix — Habitudes, dépendances et traditions — Analyse économique de la fécondité — Théorie du mariage : partie I — Théorie du mariage : partie II — Altruisme, égoïsme et valeur sélective : économie et sociobiologie — Capital humain et essor puis déclin des familles — La famille et l’État — Les facteurs déterminant les discriminations sur le marché — Discrimination effective — Capital humain, effort et division sexuelle du travail — Criminalité et peines : approche économique — Application de la loi, fautes professionnelles et indemnisation des agents chargés de l’application de la loi — Concurrence et démocratie — Politiques publiques, groupes de pression et coûts morts — La théorie monétaire classique : bilan d’une discussion — Économie de la famille et macrocomportement — Division du travail, coûts de coordination et connaissances — Discours de réception du prix Nobel : l’approche économique du comportement, édité par Ramón Febrero et Pedro S. Schwartz, avec une introduction de Ramón Febrero et Pedro S. Schwartz ; préface de John Raisian. Un recueil des principaux articles de Becker, publié pour célébrer son prix Nobel de 1992 et son 65e anniversaire. Comprend des références bibliographiques et un index.

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