Clinquantes, enivrantes, éclatantes, bruyantes, lucratives et profondément américaines : telles sont les promenades en bord de mer de notre pays. La promenade en bois a d’abord été conçue pour des raisons pratiques : les estivants pouvaient ainsi se promener le long du rivage en tenue de soirée sans répandre de sable dans les wagons ni dans les halls d’hôtel. Mais il n’a pas fallu longtemps pour que l’imagination d’un pays qui découvrait tout juste les loisirs transforme ces promenades en bien plus que cela.
Dans *America’s Boardwalks*, James Lilliefors nous entraîne le long des côtes du pays, à la découverte de douze de ses stations balnéaires les plus célèbres. Nous commençons dans le Nord-Est par Coney Island, Asbury Park, Atlantic City, Wildwood et Cape May, puis poursuivons vers le sud jusqu’à Rehoboth Beach, Ocean City dans le Maryland, Virginia Beach, Myrtle Beach et Daytona Beach. En Californie, nous découvrons les scènes exotiques de Venice Beach et de Santa Cruz. Lilliefors retrace l’histoire de chaque ville, depuis la construction de sa promenade jusqu’aux projets, souvent ambitieux, de revitalisation et de réaménagement menés aujourd’hui. Dans chaque cas, il montre combien la promenade a contribué à la croissance économique, au prestige et à l’attrait de la région.
Cet ouvrage richement documenté et illustré raconte toutefois bien davantage que la naissance et le développement des promenades en bord de mer. En mêlant observations et échanges avec des commerçants, des urbanistes et des promeneurs, Lilliefors révèle la vitalité de la promenade en tant qu’idée, et pas seulement en tant que lieu. Les promenades, soutient-il, sont des monuments vivants à l’esprit d’entreprise américain, aux rêves fondateurs d’un jeune pays et à son optimisme inébranlable.
Nées à une époque où le pays s’affairait à se reconstruire et à se réinventer en tant que puissance industrielle et économique, ces destinations balnéaires animées semblaient annoncer une nouvelle vie faite de détente, de loisirs et de prospérité pour les classes moyennes. Sur la première promenade du pays, à Atlantic City, on pouvait tout trouver, d’une « maison du futur » aux chevaux plongeurs, en passant par la boxe de kangourous et la plus grande machine à écrire du monde. Sans tourniquet à l’entrée, les promenades étaient aussi une idée profondément démocratique, invitant les visiteurs de toutes les catégories sociales et économiques à prendre part au même défilé.
Aujourd’hui encore, ces lieux côtiers scintillants, aux mélanges toujours singuliers de gens, d’embruns, de boutiques, d’inventions et de curiosités, restent une ultime frontière, un témoignage du pouvoir de l’individualité dans un monde de plus en plus uniformisé. Des frites de Thrasher’s à Ocean City à la pizza de Mack’s à Wildwood et aux hot-dogs de Nathan’s à Coney Island, les gens fréquentent toujours ces stations pour des produits et des plaisirs qui rompent avec le train-train des chaînes de restaurants et de magasins. Évoquant l’esprit, les saveurs, les odeurs et les sons qui font désormais partie de notre nostalgie bien-aimée et continuent d’attirer de nouvelles générations, ce livre rend un hommage amplement mérité aux merveilles emblématiques du littoral américain.

Catégories :

• Histoire
  • Amériques

• Voyage
  • États-Unis

Détails du livre

• Auteur : Lilliefors, James
• Format : relié
• Éditeur : Rutgers University Press
• Langue : anglais
• Pages : 207
• ISBN-13 : 9780813538051