« Au printemps 1984, je me suis rendu dans le nord-ouest de la France, en Normandie, pour préparer un reportage télévisé à l’occasion du quarantième anniversaire du Débarquement, cette invasion massive et audacieuse de l’Europe par les Alliés qui marqua le début de la fin du Troisième Reich d’Adolf Hitler. J’y ai vécu une expérience qui a changé ma vie. En parcourant les plages avec les vétérans américains qui étaient revenus pour cet anniversaire, des hommes dans la soixantaine et la soixantaine et dix ans, et en écoutant leurs récits, j’ai été profondément ému et infiniment reconnaissant pour tout ce qu’ils avaient fait. Dix ans plus tard, je suis retourné en Normandie pour le cinquantième anniversaire de l’invasion, et j’avais alors compris ce que cette génération d’Américains représentait pour l’Histoire. C’est, je crois, la plus grande génération que toute société ait jamais produite. »

Dans ce superbe ouvrage, Tom Brokaw parcourt l’Amérique pour raconter, à travers les histoires d’hommes et de femmes ordinaires, l’épopée d’une génération : les héros et héroïnes citoyens des États-Unis qui ont atteint l’âge adulte pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, puis ont contribué à bâtir l’Amérique moderne. Cette génération était unie non seulement par un objectif commun, mais aussi par des valeurs partagées : le devoir, l’honneur, l’économie, le courage, le service, l’amour de la famille et de la patrie et, surtout, la responsabilité envers soi-même. Dans ce livre, vous rencontrerez des personnes dont le quotidien révèle comment cette génération a résisté à la guerre, s’y est forgée, puis a poursuivi sa route en menant des vies riches et utiles et en bâtissant l’Amérique que nous connaissons aujourd’hui.

À une époque de leur vie où leurs journées et leurs nuits auraient dû être remplies d’aventures innocentes, d’amour et des leçons du monde du travail, ils se battaient dans les conditions les plus rudimentaires imaginables sur les terres ensanglantées de France, de Belgique, d’Italie et d’Autriche, ainsi que sur les îles coralliennes du Pacifique. Ils répondirent à l’appel pour sauver le monde des deux machines militaires les plus puissantes et les plus impitoyables jamais constituées, instruments de conquête entre les mains de fous fascistes. Ils firent face à d’immenses difficultés et à un départ tardif, mais ils ne protestèrent pas. Ils réussirent sur tous les fronts. Ils gagnèrent la guerre ; ils sauvèrent le monde. De retour chez eux, ils furent accueillis par des célébrations joyeuses mais éphémères et entreprirent aussitôt de reconstruire leurs vies et le monde qu’ils souhaitaient. Ils se marièrent en nombre record et donnèrent naissance à une autre génération singulière : les baby-boomers. Une nation reconnaissante leur permit d’envoyer plus d’entre eux à l’université que toute société n’en avait jamais éduqué auparavant, où que ce soit. Ils dotèrent le monde d’une science, d’une littérature, d’un art, d’une industrie et d’une puissance économique nouvelles, sans précédent dans les longs méandres de l’Histoire. Alors qu’ils atteignent aujourd’hui le crépuscule de leurs vies aventureuses et productives, ils restent, pour la plupart, d’une modestie exceptionnelle. Ils ont tant d’histoires à raconter, des histoires qu’ils n’ont souvent jamais partagées auparavant, parce qu’au fond, ils ne pensaient pas que ce qu’ils faisaient était si extraordinaire, puisque tous les autres faisaient la même chose.

J’espère que ce livre rendra, à sa manière, hommage à ces hommes et ces femmes qui nous ont offert la vie que nous menons aujourd’hui — un album de portraits familiaux américains de la plus grande génération qui ait jamais existé. »

Dans ce livre, vous rencontrerez des personnes comme Charles Van Gorder, qui installa pendant le Débarquement une installation médicale semblable à une unité de soins de campagne au cœur des combats, puis rentra chez lui pour créer une clinique et un hôpital dans sa ville natale. Vous entendrez George Bush raconter comment, lorsqu’il était pilote de chasse de l’Aviation de la Marine, l’une de ses missions consistait à lire le courrier des soldats sous ses ordres afin de s’assurer qu’aucune information militaire sensible ne puisse être compromise. C’est ainsi que Bush dit : « J’ai appris ce qu’était la vie. » Vous rencontrerez Trudy Elion, lauréate du prix Nobel de médecine, l’une des nombreuses femmes de ce livre qui ont trouvé une carrière épanouissante dans la société transformée par la guerre. Vous rencontrerez Martha Putney, l’une des premières femmes noires à servir dans les WAC nouvellement formées. Et vous rencontrerez les membres du Romeo Club (Retired Old Men Eating Out), des amis pour la vie.

À travers ces récits et ceux qui les accompagnent dans The Greatest Generation, vous revivrez avec des hommes et des femmes ordinaires, des héros militaires, des personnalités célèbres aux accomplissements remarquables et des dirigeants communautaires comment ces temps extraordinaires ont forgé les valeurs et offert la formation qui ont rendu un peuple et une nation grands.

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Détails du livre

• Auteur : Brokaw, Tom
• Format : broché
• Édition : illustrée
• Éditeur : Random House Trade Paperbacks
• Langue : anglais
• Nombre de pages : 464
• ISBN-13 : 9780812975291