« Je comprends enfin ce que les poètes ont écrit. Au printemps, poussée par la passion ; en automne, seulement par le regret. » Pour la jeune Pivoine, fiancée à un prétendant qu'elle n'a jamais rencontré, ces paroles du Pavillon aux pivoines font écho à ses propres aspirations. Dans le jardin de la villa de la famille Chen, parmi les senteurs de gingembre, de thé vert et de jasmin, une petite troupe de théâtre joue des scènes de cet opéra...
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« Je comprends enfin ce que les poètes ont écrit. Au printemps, poussée par la passion ; en automne, seulement par le regret. »
Pour la jeune Pivoine, fiancée à un prétendant qu'elle n'a jamais rencontré, ces paroles du Pavillon aux pivoines font écho à ses propres aspirations. Dans le jardin de la villa de la famille Chen, parmi les senteurs de gingembre, de thé vert et de jasmin, une petite troupe de théâtre joue des scènes de cet opéra épique, un spectacle vivant que peu de femmes ont eu la chance de voir. Comme l'héroïne de la pièce, Pivoine est la fille cloîtrée d'une riche famille, enfermée tel un grillon porte-bonheur dans une cage de bambou et de laque. Bien qu'élevée dans l'obéissance, Pivoine nourrit ses propres rêves.
La mère de Pivoine s'oppose à ce que sa fille assiste à la représentation : « Les jeunes filles non mariées ne devraient pas être vues en public. » Mais le père de Pivoine assure à son épouse que les convenances seront respectées et que les femmes regarderont l'opéra derrière un paravent. Pourtant, à travers ses fentes, Pivoine aperçoit un homme élégant et séduisant aux cheveux aussi noirs qu'une grotte, et elle est immédiatement submergée par l'émotion.
Ainsi commence l'inoubliable voyage de Pivoine, fait d'amour et de destin, de désir et de chagrin, alors que le nouveau roman envoûtant de Lisa See, fondé sur des faits historiques réels, transporte les lecteurs dans la Chine du XVIIe siècle, après que les Mandchous ont pris le pouvoir et que la dynastie Ming a été écrasée.
Imprégnée de traditions et de rituels, cette histoire donne vie à une autre époque et un autre lieu, jusqu'au royaume complexe de l'au-delà, avec ses protocoles, ses sentiers et ses étapes d'existence, un lieu imaginé de façon saisissante où l'âme est divisée en trois, où les ancêtres offrent des conseils, où les méfaits sont punis et où les fantômes affamés errent sur terre. Immergé dans la richesse et la magie de la vision chinoise de la vie après la mort, transcendant même la mort, Peony in Love explore magnifiquement les nombreuses manifestations de l'amour. En fin de compte, le nouveau roman de Lisa See aborde des thèmes universels : les liens de l'amitié, le pouvoir des mots et le désir ancestral des femmes d'être entendues.
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