Alva Noë appartient à une nouvelle génération de penseurs — à la fois philosophes, spécialistes des sciences cognitives et neuroscientifiques — qui bouleversent radicalement l’étude de la conscience en posant des questions difficiles et en mettant en évidence les lacunes flagrantes de la science actuelle. Dans Out of Our Heads, il reformule et réexamine le problème de la conscience, puis propose une solution stupéfiante : abandonner le paradigme vieux de deux cents ans qui cantonne la conscience au cerveau.

Notre culture est obsédée par le cerveau — par la façon dont il perçoit et se souvient, dont il détermine notre intelligence, notre moralité, nos goûts et nos aversions. On croit largement que la conscience elle-même, ce Saint Graal de la science et de la philosophie, fera bientôt l’objet d’une explication neuronale. Et pourtant, après des décennies de recherche, une seule proposition sur la façon dont le cerveau nous rend conscients — dont il fait naître sensations, sentiments et subjectivité — a résisté à toute contestation : nous n’en avons pas la moindre idée.

Dans cet ouvrage inventif, Noë avance qu’au lieu d’être quelque chose qui se passe en nous, la conscience est quelque chose que nous faisons. Démystifiant une philosophie dépassée qui entrave l’étude scientifique de la conscience, Out of Our Heads est une nouvelle tentative pour comprendre notre esprit et la façon dont nous interagissons avec le monde qui nous entoure.

Noë renverse la célèbre formule de Descartes : « Je suis, donc je pense », affirme-t-il. L’auteur, philosophe à l’UC Berkeley, remet en question les postulats qui sous-tendent les études neuroscientifiques de la conscience et rejette les théories mécanistes populaires selon lesquelles notre expérience du monde découlerait de l’activation des neurones de notre cerveau. Noë (Action in Perception) soutient que nous ne sommes pas notre cerveau et que la conscience naît de nos interactions avec notre environnement : « La conscience n’est pas quelque chose qui se passe en nous. C’est quelque chose que nous faisons ou créons. » Noë souligne que nombre de nos habitudes, comme le langage, sont des aspects fondamentaux de notre expérience mentale, mais que, dans le même temps, beaucoup d’entre elles, sinon la plupart, sont de nature environnementale : nous nous comportons d’une manière particulière dans une situation donnée. Il remet ensuite en cause les théories populaires de la perception, et notamment l’affirmation selon laquelle le monde ne serait qu’une vaste illusion créée par le cerveau. Les lecteurs qui s’intéressent aux liens entre science et philosophie, ainsi qu’à ce que la philosophie peut apporter à la science, trouveront matière à réflexion dans cette étude novatrice de Noë. (24 févr.)

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