Ce récit clair retrace le développement de la civilisation japonaise de 1334 à 1615. Il est écrit par l’auteur de Japan: A Short Cultural History. Bien qu’il se suffise à lui-même, il constitue aussi le premier volume d’un ouvrage en trois volumes qui sera la première histoire complète et de grande ampleur du Japon.

Dans son ensemble, cette histoire projetée représente l’aboutissement de l’œuvre d’une vie, celle peut-être de l’historien le plus éminent qui écrive aujourd’hui sur le Japon. Contrairement au célèbre Short Cultural History, elle porte principalement sur les phénomènes politiques et sociaux, et n’aborde qu’incidemment la religion, la littérature et les arts. Le propos est avant tout descriptif et factuel, mais l’auteur propose quelques interprétations pragmatiques et suggère des comparaisons avec l’histoire d’autres peuples.

A History of Japan: 1334-1615 décrit l’émergence d’une nouvelle hiérarchie féodale, les flux et reflux de la guerre civile, l’ascension et le déclin de grandes familles, ainsi que le développement, au milieu d’un désordre politique extrême, de caractéristiques nouvelles et remarquables dans la vie institutionnelle et économique. C’est une période marquée par l’intensification des relations avec d’autres régions d’Asie et par l’arrivée de marchands et de missionnaires venus de pays européens — le premier contact du Japon avec l’Occident. Le volume s’achève sur le récit de l’invasion avortée de la Corée et de la dernière flambée de la guerre civile, qui prit fin en 1615 avec la victoire du premier des shoguns Tokugawa, Ieyasu.

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