Une histoire transgénérationnelle, un récit de famille sur ses liens toujours passionnés, parfois tragiques, avec la Russie. Par un jour de plein été 1937, une voiture noire s’arrêta devant une maison de Tchernigov, au cœur de l’Ukraine. Boris Bibikov — le grand-père d’Owen Matthews — embrassa sa femme et ses deux jeunes filles pour leur dire au revoir, puis disparut dans la voiture. Sa famille ne le revit jamais. Sa femme allait bientôt disparaître à son tour, laissant Lyudmila et...
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Une histoire transgénérationnelle, un récit de famille sur ses liens toujours passionnés, parfois tragiques, avec la Russie.
Par un jour de plein été 1937, une voiture noire s’arrêta devant une maison de Tchernigov, au cœur de l’Ukraine. Boris Bibikov — le grand-père d’Owen Matthews — embrassa sa femme et ses deux jeunes filles pour leur dire au revoir, puis disparut dans la voiture. Sa famille ne le revit jamais. Sa femme allait bientôt disparaître à son tour, laissant Lyudmila et Lenina seules, à errer à travers les vastes étendues de la Russie pendant la Seconde Guerre mondiale. Séparées lors de l’avancée des Allemands en 1941, elles furent miraculeusement réunies contre toute attente à la fin de la guerre.
Quelque vingt-cinq ans plus tard, au début des années 1960, Mervyn Matthews — le père d’Owen — suivit sa passion de toujours pour la Russie et partit travailler à Moscou pour l’ambassade britannique. Il eut des démêlés avec le KGB et, bien qu’il fût tombé amoureux de Lyudmila, fut sommairement expulsé du pays. Pendant les six années suivantes, Mervyn travailla jour et nuit pour faire sortir Lyudmila de Russie. Quand il y parvint enfin, ils se marièrent.
Des décennies après ces événements, Owen Matthews — alors jeune journaliste en Russie — découvrit le dossier du KGB de son grand-père, où était consigné son « parcours de la vie à la mort aux mains de la police secrète de Staline ». Éclairé par ces révélations, il a reconstitué les fils emmêlés et dramatiques du passé et du présent de sa famille, donnant un sens à l’attraction magnétique qui l’a ramené dans la patrie de sa mère. Les enfants de Staline est un portrait inoubliable de la Russie sur sept décennies, ainsi qu’un récit mémorable sur la façon dont nous cherchons à nous définir contre notre héritage, pour finalement découvrir que nous nous y conformons.
« Je suis venu en Russie pour fuir mes parents, écrit Matthews. Au lieu de cela, je les ai retrouvés là-bas, même si pendant longtemps je ne l’ai pas su ou ai refusé de le voir. Cette histoire parle de la Russie et de ma famille, d’un lieu qui nous a façonnés, libérés, inspirés et a failli nous briser. Et c’est, au fond, une histoire d’évasion : comment nous avons tous échappé à la Russie, même si chacun de nous — y compris mon père, un Gallois qui n’a pas de sang russe, et moi, qui ai grandi en Angleterre — porte encore en soi quelque chose de la Russie, qui infecte notre sang comme une fièvre. »
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