De la part de l'auteur primé de A Splendid Exchange, une nouvelle histoire fascinante des grandes manies financières et religieuses au cours des cinq derniers siècles

"Nous sommes les singes qui racontent des histoires", écrit William Bernstein. "Et peu importe à quel point le récit est trompeur, s'il est suffisamment convaincant, il l'emportera presque toujours sur les faits." Comme Bernstein le montre dans son nouvel ouvrage éloquent et persuasif, The Delusions of Crowds, tout au long de l'histoire humaine, les histoires convaincantes ont catalysé la propagation de récits contagieux au sein de groupes vulnérables--avec des conséquences énormes, souvent désastreuses.

Inspiré par le classique du XIXe siècle de Charles Mackay Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds, Bernstein aborde le délire collectif avec la même curiosité et la même passion, mais armé des dernières recherches scientifiques qui expliquent les racines biologiques, évolutives et psychosociales de l'irrationalité humaine. Bernstein raconte les histoires de dramatiques manies religieuses et financières dans la société occidentale au cours des 500 dernières années--de la Folie anabaptiste qui a frappé les Pays-Bas dans les années 1530 aux dangereuses croyances de fin des temps qui animent l'EI et imprègnent l'Amérique polarisée d'aujourd'hui ; et de la bulle des mers du Sud au scandale Enron et aux bulles dot-com des dernières années. À travers la prose souple de Bernstein, les participants sont aussi colorés que leur motivation, invariablement "le désir d'améliorer son bien-être dans cette vie ou dans la suivante."

Aussi révélatrices sur la nature humaine qu'historiquement significatives, les chroniques de Bernstein révèlent le coût énorme et les implications alarmantes de la manie collective : par exemple, la croyance en la fin des temps dispensationaliste a profondément affecté la politique américaine au Moyen-Orient au fil des décennies. Bernstein observe que si nous pouvons absorber l'histoire et la biologie du délire collectif, nous pouvons le reconnaître plus facilement à notre époque, et éviter son impact souvent désastreux.

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