Médecin le plus célèbre au monde à son époque, William Osler (1849-1919), né au Canada, demeure encore aujourd’hui la figure la plus connue de l’histoire de la médecine. Cette nouvelle biographie définitive de Michael Bliss est la première biographie complète d’Osler publiée depuis 1925. Historien de la médecine primé, Bliss s’appuie sur de nombreuses sources jusque-là inexploitées pour reconstituer la vie d’Osler et son époque médicale pour une nouvelle génération de lecteurs.

Né à Bond Head, au nord de Toronto, Osler est passé de l’anonymat au rang de plus grand enseignant et écrivain médical de trois pays. À l’Université McGill, au Canada, à l’Université Johns Hopkins, aux États-Unis, et enfin comme professeur régius à Oxford, Osler fut idolâtré par deux générations d’étudiants et de praticiens en médecine, pour qui il finit par incarner le médecin idéal. Il s’efforça d’introduire des normes élevées et des méthodes scientifiques dans la pratique générale de la médecine et de conférer aux hôpitaux universitaires une place incontournable dans la formation des médecins. La publication de son ouvrage, The Principles and Practice of Medicine (1892), l’établit comme l’autorité de la médecine moderne, une position qu’il conserva bien au-delà du début du XXe siècle.

Osler fut vénéré comme le grand prêtre de l’avènement de la médecine du XXe siècle. Dans cette excellente biographie, Michael Bliss met en valeur la dimension épique de la vie d’Osler, non seulement en racontant son histoire personnelle, mais aussi en la plaçant sur le décor spectaculaire de l’émergence de la médecine moderne.

Lauréat de la médaille Jason A. Hannah, décernée par la Société royale du Canada et l’Institut Hannah d’histoire de la médecine

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