Les racines de la politique étrangère agressive et expansionniste du Japon ont souvent été attribuées à ses inquiétudes face à une grave vulnérabilité économique. Michael A. Barnhart met à l’épreuve cette hypothèse en examinant les événements ayant précédé la Seconde Guerre mondiale dans le contexte de la quête de sécurité économique du Japon, en s’appuyant sur un large éventail de sources japonaises et américaines.

Barnhart se concentre sur les années cruciales de 1938 à 1941 afin d’étudier le développement de la volonté du Japon d’atteindre l’autosuffisance économique nationale et l’indépendance, ainsi que la manière dont cette volonté a façonné ses politiques intérieure et extérieure. Il explore également la pression économique exercée par les États-Unis sur Tokyo et évalue son impact sur la politique étrangère et l’économie intérieure du Japon. Il conclut que la dynamique politique intérieure du Japon, en particulier la rivalité acharnée entre son armée et sa marine, a joué un rôle bien plus important que sa situation économique ou même la pression exercée par Washington dans l’entraînement du pays dans la guerre contre les États-Unis. Japan Prepares for Total War apporte un nouvel éclairage sur le Japon d’avant-guerre et confirme les avis de ceux, à Washington, qui préconisaient des mesures de pression économique contre le Japon.

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