Le Costa Rica, un pays pas plus grand que la Virginie-Occidentale, abrite plus de 830 espèces d’oiseaux, soit plus que dans toute l’Amérique du Nord au nord du Mexique. Il est fort probable qu’il soit le seul pays au monde à abriter autant d’espèces d’oiseaux et d’habitats dans une si petite région. À moins de deux heures de route de San José, on peut observer des quetzals dans les forêts de montagne, des oiseaux-troupes dans les forêts de basse altitude, ou encore des oiseaux de rivage et des ibis dans les mangroves.

Cet ouvrage richement illustré constitue le traitement le plus complet jamais consacré à une avifaune tropicale aussi riche dans un seul volume adapté à une utilisation sur le terrain. Avec son traitement exhaustif des oiseaux aquatiques et des espèces migratrices ainsi que des espèces tropicales résidentes, et son traitement de sujets tels que les plumages, les chants, les habitudes alimentaires, la nidification et la répartition, il s’agit véritablement d’un guide consacré aux oiseaux eux-mêmes, et non d’un simple guide d’identification.

Gary Stiles et Alexander Skutch introduisent d’abord les oiseaux en décrivant brièvement les reliefs, la végétation et les climats du Costa Rica. Pour ceux qui souhaitent « regarder plus longuement une seconde fois » afin d’interpréter ce qu’ils voient, les auteurs abordent certains aspects de l’évolution, de l’écologie et du comportement des oiseaux du Costa Rica, et font état des efforts de conservation coûteux et courageux que le pays déploie malgré des obstacles décourageants. Les fiches consacrées aux familles et aux espèces qui suivent, réparties sur quelque 400 pages, constituent l’essentiel de l’ouvrage, avec 52 magnifiques planches en couleurs illustrant pratiquement toutes les espèces d’oiseaux du Costa Rica, migratrices comme résidentes. L’ouvrage propose également des conseils pratiques pour les sorties sur le terrain et des descriptions de bons sites d’observation des oiseaux, avec des indications précises pour se rendre sur place en voiture, en transports en commun ou à pied, ainsi que trois cartes.

Facile à lire et facile à emporter, cette encyclopédie consacrée aux oiseaux fascinants et toujours surprenants du Costa Rica sera appréciée par les observateurs d’oiseaux et les autres naturalistes, les ornithologues professionnels et amateurs, les écologistes, les voyageurs et les défenseurs de l’environnement de toute la région nord des Néotropiques.