LE MESSIE, l'oratorio le plus célèbre et le plus abouti de Haendel, fut composé en 1741 en vingt-quatre jours, du 22 août au 14 septembre. Il fut interprété pour la première fois lors d'un concert de charité à Dublin, en Irlande, le 13 avril 1742, sous la direction personnelle de Haendel. Au fil des siècles, un nombre considérable de partitions vocales ont bien entendu été réalisées à partir de la partition originale de Haendel, notamment celle du Dr Clarke (Whitfield Clarke, 1809) et une version ultérieure de Vincent Novello. Leur valeur restait toutefois plus ou moins douteuse, leur caractère s'apparentant davantage à des transcriptions pour piano, avec de fréquentes aberrations arbitraires ou capricieuses, qu'à une réduction fidèle et exacte de la partition orchestrale. Les éditions plus récentes de partitions vocales basées sur l'orchestration de Mozart, malgré leurs nombreux charmes contrapuntiques, n'ont pas non plus pleinement répondu aux attentes, car elles augmentaient considérablement la difficulté de la partie pour piano. Par conséquent, une partition vocale qui soit à la fois fiable et pratique est devenue une nécessité absolue. La présente édition concorde en tout point avec la partition originale de Haendel, car elle suit l'édition en fac-similé de cette dernière avec la plus grande exactitude. Les légères déviations par rapport à l'original, qui ont acquis au fil des ans une autorité presque traditionnelle, sont insérées en petites notes dans chaque cas, laissant à l'artiste professionnel la liberté de les utiliser ou non, à sa discrétion.

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