Carmel, en Californie, a toujours été une communauté d’artistes, d’écrivains et de libres-penseurs. Au début de sa riche histoire, la région a accueilli Robinson Jeffers, Mary Austin, Ansel Adams, Charles Greene, Jack London, George Sterling, Upton Sinclair et Henry Miller, parmi d’autres grands artistes du XXe siècle. À la fin des années 1980, l’acteur et réalisateur Clint Eastwood a exercé les fonctions de maire.

Bien que beaucoup de choses aient changé à Carmel depuis l’époque où l’on pouvait voir Robinson Jeffers flâner sur la plage, la région demeure l’une des plus belles d’Amérique. Elle abrite également de nombreux cottages américains aussi charmants que rarement visibles. Dans le quartier résidentiel de Carmel — une zone très privée et densément boisée entourant les boutiques et les attractions touristiques de la rue principale, souvent très animée — il n’y a ni trottoirs ni lampadaires. Le service postal américain n’y assure pas la livraison du courrier. Les maisons n’ont pas d’adresse ; elles sont simplement connues par leur nom. Il n’est pas rare ici que des touristes, tellement intrigués par l’originalité de l’architecture locale, grimpent par-dessus les clôtures de propriétés privées pour mieux observer ou photographier la maison située de l’autre côté. Désormais, pour la première fois, 34 de ces maisons peuvent être admirées sous un jour plus favorable, à travers plus de 270 photographies d’extérieur et d’intérieur spécialement commandées et issues des archives.

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