Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) se distingue parmi les grands artistes par sa volonté de peindre des tableaux franchement beaux et charmants : il choisit comme sujets des types humains familiers et auxquels on s'identifie facilement, et les dépeint avec une immédiateté séduisante, en utilisant une palette attrayante, lumineuse et rosée. Ses quelque quatre mille peintures ne sont pas toutes d'égale qualité ; certaines sont décevantes sur le plan formel, et d'autres, sans surprise, tombent dans le sentimentalisme. Mais les meilleures œuvres...
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Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) se distingue parmi les grands artistes par sa volonté de peindre des tableaux franchement beaux et charmants : il choisit comme sujets des types humains familiers et auxquels on s'identifie facilement, et les dépeint avec une immédiateté séduisante, en utilisant une palette attrayante, lumineuse et rosée. Ses quelque quatre mille peintures ne sont pas toutes d'égale qualité ; certaines sont décevantes sur le plan formel, et d'autres, sans surprise, tombent dans le sentimentalisme. Mais les meilleures œuvres de Renoir sont des chefs-d'œuvre, peut-être les plus joyeux et les plus effervescents de l'histoire de l'art — ses grands monuments à la détente, Bal du moulin de la Galette et Déjeuner des canotiers ; ses délicats portraits de femmes et d'enfants, comme l'adorable Jeune fille à l'arrosoir ; et ses nombreux nus franchement sensuels.
Dans cette monographie très accessible, l'éminente historienne de l'art Anne Distel propose un nouveau récit éclairant de la vie de l'homme qui a créé des œuvres aussi singulièrement étincelantes. L'auteure raconte avec adresse l'ascension de Renoir, d'apprenti peintre en porcelaine à artiste célèbre, citant judicieusement les lettres animées du peintre lui-même et proposant des analyses perspicaces de son style à chaque étape de sa carrière de soixante ans. Et Distel ne considère pas cette carrière de manière isolée, mais utilise les dernières découvertes dans les documents d'archives — dont certaines sont de sa propre main — pour recréer les milieux artistiques et sociaux dans lesquels Renoir a travaillé. Elle retrace ses relations avec d'autres artistes, aussi bien ses compagnons impressionnistes que des contemporains plus âgés comme Corot et Daubigny, ainsi que les plus jeunes Bonnard, Matisse et Picasso ; avec des écrivains comme Zola, Mallarmé et Mirbeau ; et, en particulier, avec les marchands et les mécènes qui ont été si importants pour sa carrière, comme Paul Durand-Ruel, Ambroise Vollard, les frères Bernheim, les Charpentiers, les Bérard, Charles Ephrussi et le Dr Barnes.
Le texte faisant autorité de Distel est illustré tout au long par quelque trois cents belles reproductions en couleur des œuvres les plus fines et les plus représentatives de l'artiste, garantissant que ce sera la monographie de référence sur Renoir pour les années à venir.
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