Un charmant panorama de ces créatures espiègles, illustré de captivantes photographies en couleur prises sur les toits d’Europe et de Grande-Bretagne.

Des multitudes de gargouilles hantent les édifices médiévaux d’Europe occidentale, scrutant les passants depuis les églises et les cathédrales, les maisons et les hôtels de ville. *Holy Terrors* propose une histoire nouvelle et irrésistible de ces personnages aux formes si diverses — une société de créatures de pierre perchées bien au-dessus du monde quotidien.

La véritable gargouille est une gargouille d’évacuation des eaux, une nécessité architecturale que les artisans médiévaux ont transformée en fantaisies fonctionnelles. L’introduction instructive de *Holy Terrors* explique tout ce que l’on sait ou suppose de l’histoire, de la fabrication, des fonctions et des significations mystérieuses de ces personnages souvent grossiers et turbulents. Les trois chapitres suivants sont consacrés aux gargouilles elles-mêmes, sculptées dans la pierre avec imagination sous les traits d’humains, d’animaux réels et de créatures fantastiques. Dans une langue claire et vivante, Janetta Rebold Benton replace ces sculptures pleines de personnalité dans le contexte de la vie et de l’art médiévaux et saisit leur diversité singulière dans ses captivantes photographies en couleur.

Le livre s’achève sur un précieux guide des sites de gargouilles à travers l’Europe occidentale, ainsi que sur des suggestions de lectures complémentaires. C’est le premier livre destiné aux adultes à offrir un aperçu à la fois intelligent et divertissant des gargouilles médiévales, et il ne manquera pas d’accroître les rangs déjà fournis de leurs admirateurs.

Autres détails : 109 illustrations, dont 108 en couleur 140 pages 8 x 8 po Publié en 1997

La ville romaine de Pompéi, préservée par l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C.

Au début du Moyen Âge, l’eau de pluie s’écoulait généralement des toits et se déversait depuis les corniches directement dans les rues. On pense que les véritables gargouilles remontent au début du XIIe siècle. À l’époque gothique, surtout à partir du XIIIe siècle, les gargouilles devinrent le système d’évacuation des eaux privilégié. (Toutefois, les gargouilles n’étaient pas les seules formes de gargouilles d’évacuation médiévales. Même durant les siècles où elles étaient extrêmement populaires, on pouvait utiliser de simples chéneaux, notamment dans les parties d’un bâtiment qui n’étaient pas visibles.)

Le récit suivant propose une explication plus charmante que crédible du nom de la gargouille, de sa capacité à cracher de l’eau et de sa forme physique. Un dragon appelé La Gargouille — décrit comme ayant un long cou reptilien, un museau et des mâchoires étroits, de lourds sourcils et des ailes membraneuses — vivait dans une grotte près de la Seine, en France. Il avait plusieurs mauvaises habitudes : engloutir des navires, semer la destruction par son souffle enflammé et cracher tant d’eau qu’il provoquait des inondations. Les habitants de Rouen, toute proche, tentaient d’apaiser La Gargouille en lui offrant chaque année une victime vivante ; bien que le dragon préférât les jeunes filles, on lui donnait généralement un criminel à dévorer.

En l’an 520, ou peut-être vers 600, le prêtre Romanus (ou Romain) arriva à Rouen et promit de s’occuper du dragon si les habitants acceptaient de se faire baptiser et de bâtir une église. Muni du condamné annuel et des objets nécessaires à un exorcisme (cloche, livre, cierge et croix), Romanus maîtrisa le dragon en faisant le signe de la croix, puis ramena la bête désormais docile en ville, tenue en laisse par son vêtement sacerdotal. Lorsque La Gargouille fut brûlée sur le bûcher, sa tête et son cou, bien trempés par la chaleur de son souffle enflammé, refusèrent de brûler. Ces restes furent fixés sur le mur de la ville et servirent de modèle aux gargouilles pendant des siècles.

Quelques sites de gargouilles à visiter

Belgique

Bruges : Loge des porteurs (Poortersloge). Cet édifice gothique tardif servait de lieu de réunion aux bourgeois de Bruges et, semble-t-il, également aux gargouilles.

Hôtel de ville (Stadhuis). Outre les gargouilles de la balustrade, ne manquez pas celles qui se trouvent tout en haut de la tour.

Bruxelles : cathédrale Saints-Michel-et-Gudule. Parmi les nombreuses gargouilles, on trouve des démons hurlants agrippés à de petits personnages.

Hôtel de ville (Hôtel de Ville). On y découvre un merveilleux ensemble de gargouilles particulièrement expressives — et grotesques.

Gand : beffroi (Belfort). Des gargouilles se trouvent à tous les niveaux ; montez dans la tour pour observer leurs conduits d’évacuation.

Malines : cathédrale Saint-Rombaut (Sint-Romboutskathedraal). Sur le haut de l’abside, un singe rencontre une femme.

Angleterre

Grantham : hôtel Angel and Royal. Sur la façade de l’hôtel, une gargouille semble représenter un visage vue de face, mais un homme en train de déféquer lorsqu’on la regarde de droite.

Église paroissiale Saint-Wulfram. Le ciel est visible à travers certaines des énormes gueules ouvertes des gargouilles.

Heckington : église paroissiale Saint-André. Parmi les gargouilles, on trouve un monstre saisissant une âme, avec une barque (l’Église) à côté ; un homme sauvage ; et un homme à la hache près d’une vache à l’air inquiet.

Lichfield : cathédrale. On y trouve des gargouilles de toutes les espèces.

Lincoln : cathédrale. Ne manquez pas les gargouilles musiciennes — l’une joue de la cornemuse, une autre souffle dans un cor.

Oxford : université. Bien que les nombreuses gargouilles de plusieurs bâtiments soient en grande partie restaurées ou modernes, une visite à Oxford ne vous décevra pas.

Patrington : église Saint-Patrick. Admirez notamment les gargouilles représentant un monstre hilare qui étreint une femme, et Samson déchirant la gueule du lion.

Thaxted : église paroissiale. Malgré leur état érodé, les gargouilles de Thaxted sont remarquablement animées.

Wells : cathédrale. Méfiez-vous des hommes portant des tonneaux sur les épaules, du côté nord de la cathédrale.

York : cathédrale. Parmi les nombreuses gargouilles, du côté sud se trouve un diable grimaçant derrière une femme.

France

Albi : cathédrale Sainte-Cécile. Les gargouilles se détachent sur la cathédrale de briques rouges.

Autun : cathédrale Saint-Lazare. Regardez attentivement du côté sud pour repérer la gargouille représentant un homme en train de déféquer.

Cahors : église Saint-Étienne. Une rare gargouille sirène/harpie se trouve du côté nord.

L’Épine : église Notre-Dame. Sur ce petit bijou, on distingue facilement un homme sauvage, un bouffon, un ivrogne et bien d’autres personnages.

Paris : cathédrale Notre-Dame. En gravissant la tour nord, on accède à une étroite galerie d’où l’on peut observer les gargouilles et les grotesques à hauteur des yeux. Une grande partie de ce que l’on voit ici est l’œuvre de restauration du XIXe siècle menée par Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, commencée en 1845 pour réparer les dégâts causés à la cathédrale pendant la Révolution.

Sainte-Chapelle. Les gargouilles ont été restaurées avec fidélité.

Poitiers : cathédrale Saint-Pierre. Les gargouilles de la façade ouest sont des sculptures originales du XIIIe siècle.

Reims : cathédrale. Beaucoup de ces gargouilles ont été restaurées.

Strasbourg : cathédrale. Les gargouilles très animées que l’on y trouve comptent parmi les plus expressives qui soient.

Toul : cloître de l’ancienne cathédrale Saint-Étienne. Dans le cloître, le visiteur est entouré de gargouilles.

Villefranche-sur-Saône : église Notre-Dame-des-Marais. Les facéties de la chèvre et de la femme se déroulent du côté nord.

Allemagne

Cologne : cathédrale. Un très grand nombre de gargouilles, apparemment de toutes sortes, se trouvent sur les quatre côtés.

Fribourg-en-Brisgau : cathédrale Notre-Dame (Münster). Le personnage en train de déféquer se trouve sur un contrefort du côté sud.

Italie

Milan : cathédrale Santa Maria. Autour de la cathédrale se trouvent les giganti — d’immenses figures qui portent sur leurs épaules des personnages crachant de l’eau. La plupart datent du début du XVe siècle, même si certaines ont été ajoutées à l’époque baroque, dans la première moitié du XVIIIe siècle. Un petit ascenseur permet d’accéder au toit et d’observer les gargouilles de près.

Venise : basilique Saint-Marc. Au niveau supérieur se trouvent des doccioni du début du XVe siècle, des personnages portant sur leurs épaules des vases d’où jaillit l’eau.

Pays-Bas

Bois-le-Duc (nom moderne de ’s-Hertogenbosch) : cathédrale Saint-Jean (Sint-Janskathedraal). C’est le meilleur endroit de Hollande pour observer les gargouilles, qui datent d’environ 1500 ou du début du XVIe siècle. On y remarque notamment des gargouilles bondissant vers des personnages installés à califourchon sur les arcs-boutants.

Utrecht : ancienne cathédrale (Domkerk) et son cloître. L’ancienne cathédrale offre un véritable bestiaire, surtout sur l’abside — remarquez la « vache rieuse ». Dans le cloître, des gargouilles observent le visiteur de toutes parts.

Espagne

Burgos : cathédrale et son cloître. On y trouve des gargouilles mêlant formes animales et humaines.

Une véritable gargouille est une gargouille d’évacuation des eaux, une nécessité architecturale que les artisans médiévaux ont transformée en fantaisies fonctionnelles. Dans une langue claire et vivante, ce charmant panorama de ces créatures espiègles explique tout ce qu’il faut savoir sur leur histoire, leur fabrication et leurs fonctions. 109 illustrations, dont 108 en couleur. 140 p.

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