Avant de connaître les Roses, Jack, 16 ans, menait une vie banale dans la petite ville de Trinity, en Ohio. Seuls les médicaments qu’il doit prendre quotidiennement et l’épaisse cicatrice au-dessus de son cœur le distinguent des autres lycéens. Puis, un jour, Jack oublie son traitement. Soudain, il se sent plus fort, plus féroce et plus confiant que jamais. Et c’est une sensation grisante, jusqu’à ce qu’il perde le contrôle de sa propre force et manque de tuer un autre joueur lors des sélections pour l’équipe de football. Bientôt, Jack découvre l’incroyable vérité à son sujet : il est un Weirlind, membre d’une société secrète de personnes magiques vivant parmi nous. À la tête de cette société magique se trouvent les maisons rivales de la Rose Rouge et de la Rose Blanche, dont le pouvoir est déterminé par « le Jeu », un tournoi magique dans lequel chaque maison parraine un guerrier devant se battre jusqu’à la mort. La maison victorieuse dirige le Weir. Comme si son étrange héritage magique ne suffisait pas, Jack apprend qu’il n’est pas un simple membre du Weirlind : il est l’un des derniers guerriers, à une époque où les deux maisons recherchent activement un joueur. La performance de Jack sur le terrain de football a alerté toute la communauté magique de sa présence à Trinity. Et jusqu’à ce que l’une des maisons soit officiellement déclarée sponsor de Jack, elles ne reculeront devant rien pour le convaincre de se battre pour elles.

Jack est un adolescent de seize ans typique : bon ami, joueur de football moyen, vivant en Ohio avec sa mère qui travaille trop. Lorsqu’il oublie son médicament un jour, l’impensable se produit : Jack est beaucoup plus fort et rapide, et a l’impression d’être vraiment vivant. Mais voilà que des sorciers sortent de partout, cherchant tour à tour à séduire ou à tuer Jack. En raison de la pierre implantée dans sa poitrine pendant l’enfance, Jack est un guerrier censé se battre à mort pour le compte de l’une des maisons de sorciers. Plus vite qu’il ne le souhaiterait, l’entraînement commence pour l’événement le plus important de sa jeune vie, et Jack doit décider qui il servira et comment il survivra. Les rebondissements abondent dans ce premier roman remarquable et presque sans faille qui mêle le passage à l’âge adulte d’un jeune homme, la fantasy et l’aventure. Au rythme effréné et à l’intrigue brillamment construite, le voyage de Jack est physique, mental et émotionnel à mesure qu’il découvre sa propre identité et fait des choix difficiles qui affectent les autres. Les personnages, originaux et bien dessinés, se révèlent souvent être plus qu’ils ne le paraissent, et l’écriture de Chima dépeint avec richesse la tension croissante alors que les options de Jack disparaissent méthodiquement. Les lecteurs de tous âges trouveront en Jack un héros qui cherche avant tout à faire les bons choix, quel qu’en soit le prix pour lui-même (rappelant Harry Potter et Frodo Baggins). La résolution est nette mais pas idéalisée, et laisse heureusement la porte ouverte à une suite. CODES VOYA : 5Q 5P M J S (Difficile d’imaginer une meilleure écriture ; Tous les jeunes adultes (qui lisent) mouraient d’envie de le lire hier ; Collège, défini comme les niveaux 6e à 4e ; Collège/Lycée, défini comme les niveaux 5e à 3e ; Lycée, défini comme les niveaux 2nde à Terminale). 2006, Hyperion, 426 p., 11 à 18 ans.

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