Mettant en vedette des histoires parues dans Harper's, Granta et The Paris Review, ce premier recueil révélateur de la lauréate du prix O. Henry, Souvankham Thammavongsa, s'impose comme une nouvelle voix essentielle de la littérature canadienne et mondiale. Un jeune homme qui peint des ongles dans un salon local. Une femme qui plume des poulets dans une usine de transformation. Un père qui emballe des meubles pour les déménager dans des maisons qu'il n'aura jamais les moyens de s'offrir. Une mère qui travaille de nuit aux côtés de sa fille à récolter des vers. Une femme au foyer qui apprend l'anglais grâce aux feuilletons de jour. Dans son premier livre de fiction saisissant, Souvankham Thammavongsa capture avec vivacité le quotidien des immigrants et des réfugiés, mettant en lumière leurs espoirs, leurs déceptions, leurs histoires d'amour, leurs actes de défi et, surtout, leur quête d'un lieu où ils ont leur place. Dans une prose dépouillée et intime, chargée d'une puissance émotionnelle et d'un esprit malicieux, elle brosse un portrait indélébile d'enfants attentifs, d'hommes blessés et de femmes inquiètes, pris entre les cultures, les langues et les valeurs. Racontées avec compassion, un humour pince-sans-rire et un regard sans concession sur les réalités souvent absurdes du besoin de recommencer sa vie à zéro, ces histoires honorent des personnages qui luttent pour trouver leurs repères loin de chez eux, tout en effectuant les tâches ingrates nécessaires au fonctionnement du monde. Une fille devient complice malgré elle de l'engouement grandissant de sa mère pour le chanteur country Randy Travis. Après qu'un boxeur a perdu son rêve de devenir un champion, il trouve une chance inattendue de rédemption en travaillant dans le salon de manucure de sa sœur. Lorsqu'une femme de soixante-dix ans entame une relation avec son voisin beaucoup plus jeune, ses certitudes sur les limites de l'amour s'effritent. Alors qu'il voit sa femme dériver peu à peu vers une liaison avec son patron, un chauffeur d'autobus scolaire doit faire face à ce qu'il est prêt à sacrifier pour appartenir à un lieu. Et dans la nouvelle titre, sélectionnée pour le Commonwealth Short Story Prize, l'amour inconditionnel d'une jeune fille pour son père transcende le caractère changeant du langage. Sans sentimentalisme, mais tendre et farouchement vivant, How to Pronounce Knife révèle Souvankham Thammavongsa comme l'une des voix les plus marquantes de sa génération.

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