Terry Fox, le coureur unijambiste de Port Coquitlam, en Colombie-Britannique, a laissé une impression indélébile sur les gens partout au Canada et dans le monde. Athlète exceptionnel doté d'un esprit tenace et compétitif, il a perdu sa jambe à cause du cancer à l'âge de 19 ans, mais a déclaré : « personne ne pourra jamais dire que je suis un lâche. »
Le 12 avril 1980, Terry Fox a quitté St. John's, à Terre-Neuve, pour entreprendre la course à travers le Canada qu'il a baptisée le Marathon de l'espoir. Son ambition était de recueillir un million de dollars pour la recherche sur le cancer. Ce ne fut pas facile. Le soutien initial des communautés variait de formidable à inexistant. Sa prothèse lui faisait mal quand il courait, et il devait constamment faire face à la circulation et à des conditions météorologiques extrêmes. Mais, au moment où il a atteint l'Ontario – un périple de plus de 3 000 kilomètres –, la nouvelle de son exploit s'était répandue, et des milliers de personnes l'acclamaient et suivaient sa progression. Le moral de Terry était au plus haut, et il espérait désormais recueillir 22 millions de dollars – un dollar pour chaque Canadien. Il a réussi cet objectif, mais le Marathon de l'espoir a pris fin près de Thunder Bay, en Ontario, le 1er septembre 1980. Le cancer s'était propagé à ses poumons et, après avoir couru 24 milles en une journée, il ne pouvait plus continuer le lendemain.
Lorsque le cancer a finalement eu raison de lui en 1981, le Canada a pleuré la perte d'un héros, mais le Marathon de l'espoir de Terry Fox perdure. La Fondation Terry Fox a recueilli plus de 17 millions de dollars en 1999, et le soutien à l'événement, à l'échelle nationale et internationale, ne cesse de croître.

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