En 2008, alors que le prix du pétrole dépassait les 140 dollars le baril, des experts ont annoncé qu’il atteindrait bientôt les 200 dollars ; quelques mois plus tard, il chutait à 30 dollars. En 1967, ils affirmaient que l’URSS compterait parmi les économies à la croissance la plus rapide en l’an 2000 ; en 2000, l’URSS n’existait plus. En 1911, on avait proclamé qu’il n’y aurait plus de guerres en Europe ; nous savons tous comment cela s’est terminé. Il faut bien l’admettre : les experts sont à peu près aussi fiables que des singes lançant des fléchettes. Et pourtant, chaque jour, nous leur demandons de prédire l’avenir — qu’il s’agisse de la météo ou de la probabilité d’une attaque terroriste catastrophique. Future Babble est le premier livre à examiner ce phénomène. Il explique pourquoi notre cerveau aspire à avoir des certitudes sur l’avenir, pourquoi nous sommes attirés par ceux qui le prédisent avec assurance et pourquoi il nous est si facile d’ignorer la longue série de prévisions scandaleusement erronées.
Dans ce livre au rythme soutenu, riche en exemples et parfois sombrement hilarant, le journaliste Dan Gardner montre comment les recherches fondamentales menées par Philip Tetlock, professeur à l’UC Berkeley, ont prouvé que les commentateurs les plus célèbres sont aussi les moins précis — et que l’expert moyen ne fait pas mieux qu’une pièce lancée à pile ou face. Gardner s’appuie également sur les recherches actuelles en psychologie cognitive, en science politique et en économie comportementale pour découvrir une chose plutôt rassurante : l’avenir est toujours incertain, mais la fin n’est pas toujours proche.

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