Un regard révélateur sur la Superliga russe par son premier entraîneur canadien.

Jusqu’alors, aucun Canadien n’avait intégré les rangs des entraîneurs du hockey russe, mais l’année suivant le lock-out de la LNH, Dave King est devenu l’entraîneur-chef du Metallurg Magnitogorsk. Dès le début, King, longtemps entraîneur de l’équipe nationale du Canada et ancien entraîneur des Flames et des Blue Jackets, a compris qu’il s’embarquait dans une aventure. Sa première rencontre avec les dirigeants de l’équipe, dans le hall d’un hôtel viennois, réunissait six Russes au débit rapide et le « porteur de valise » — le directeur général adjoint Oleg Kuprianov, qui transportait toujours un petit sac noir rempli de billets de cent dollars américains.

La mission semblait assez simple : conserver le jeu de combinaison offensif à l’ancienne, hérité de l’époque soviétique, tout en améliorant le jeu défensif de l’équipe — et remporter le championnat de la Superliga russe. Pourtant, comme le révèle le journal de King sur son séjour en Russie, entraîner une équipe russe d’élite n’a rien de simple. Le roi de Russie nous fait découvrir de l’intérieur le monde du hockey russe et nous familiarise intimement avec la vie de ses principaux joueurs, propriétaires, dirigeants et partisans, tout en nous offrant un point de vue unique sur la vie dans une ville industrielle de la nouvelle Russie. Il nous présente aussi Evgeni Malkin, la vedette de Magnitogorsk et le nouveau phénomène de la LNH.

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