En 1979, une unité secrète fut créée par les esprits les plus brillants de l’armée américaine. Au mépris de toutes les pratiques militaires admises — et, à vrai dire, des lois de la physique —, ses membres étaient convaincus qu’un soldat pouvait se rendre invisible, traverser les murs sans encombre et, plus terrifiant encore peut-être, tuer des chèvres d’un simple regard.

Chargés de défendre l’Amérique contre tous ses adversaires connus, ils formaient le First Earth Battalion. Et ils ne plaisantaient vraiment pas. Mieux encore, ils sont de retour et combattent la guerre contre le terrorisme.

Grâce à un accès direct aux principaux acteurs de cette histoire, Ronson retrace l’évolution de ces activités insolites au cours des trois dernières décennies et montre qu’elles sont toujours d’actualité au sein du département de la Sécurité intérieure des États-Unis et dans l’Irak d’après-guerre. Pourquoi bombardent-ils les prisonniers de guerre irakiens avec le générique de Barney, le dinosaure violet ? Pourquoi 100 chèvres énucléées ont-elles été placées secrètement dans le centre de commandement des forces spéciales de Fort Bragg, en Caroline du Nord ? Quel lien l’armée américaine avait-elle avec le mystérieux suicide collectif d’une étrange secte de San Diego ? The Men Who Stare at Goats répond à ces questions et à bien d’autres encore.

M. Ronson construit son livre avec brio. Son récit progresse avec une agilité précise et empreinte d’ironie, de charlatan en charlatan, à la recherche de l’essence même de cette créativité New Age des débuts… M. Ronson, qui vit à Londres et ponctue parfois ses découvertes d’un « bloody hell », parvient remarquablement à saisir l’horreur de ces événements sans jamais perdre de vue leur absurdité.

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