L’esprit reflète-t-il ce que le corps voit et ressent, ou le dicte-t-il ? Quel est le langage des émotions ? La mémoire est-elle une fonction de notre imagination ? Sommes-nous tous simplement détraqués ?

Dans cet ouvrage ambitieux et éclairant, Diane Ackerman allie le regard d’une artiste à l’érudition d’une scientifique pour mettre en lumière la magie et les mystères du cerveau humain. Avec An Alchemy of Mind, elle propose une exploration sans précédent de la fantaisie mentale dans laquelle nous passons nos journées. En plus d’expliquer la mémoire, la pensée, les émotions, les rêves et l’acquisition du langage, Ackerman rend compte des dernières découvertes en neurosciences et aborde des sujets aussi controversés que les effets des traumatismes, l’inné et l’acquis, ainsi que les différences entre les cerveaux masculins et féminins. Dans une prose non seulement accessible, mais aussi belle et vibrante, Ackerman distille les vérités rigoureuses et objectives de la science afin de livrer des explications vivantes et anecdotiques sur toute une série de questions existentielles liées à la conscience et à la nature de l’identité.

Ackerman sait que la poésie et la fiction regorgent d’intuitions profondes sur le fonctionnement de l’esprit. Elle sait puiser un passage chez Proust, Shakespeare ou Virginia Woolf pour illustrer son propos. Dans certains cas, elle choisit plutôt d’évoquer avec lyrisme une expérience personnelle (comme son expérience du mélange des sensations appelé synesthésie).

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