en 1985, Bill James, déjà reconnu comme le plus brillant analyste, historien et auteur du baseball, publia un chef-d’œuvre intitulé The Bill James Historical Baseball Abstract. Aujourd’hui, cet ouvrage est largement considéré comme l’un des plus grands livres jamais écrits sur le baseball. Et le meilleur vient encore de s’améliorer.

The New Bill James Historical Baseball Abstract est en réalité deux livres en un. Le premier, « Le jeu », est une histoire incisive du baseball, décennie par décennie. Pour chaque décennie, James propose une synthèse sous forme de liste, qui comprend non seulement toutes les informations attendues — meilleurs bilans, meilleure moyenne au bâton —, mais aussi toute une série de détails excentriques, du joueur le plus lourd au lanceur le moins performant au bâton. La seconde partie de l’ouvrage, « Les joueurs », classe les cent meilleurs managers et joueurs de l’histoire à chaque poste. Ces classements réservent plusieurs surprises, puisqu’ils reposent sur une nouvelle méthode fascinante et convaincante, que James a baptisée « Win Shares ».

Cette histoire passionnante, empreinte de l’humour cher à James et de son regard pénétrant, constitue l’argument définitif pour les experts de salon et la nouvelle bible des amateurs de baseball du monde entier.

Figure incontournable de l’analyse du baseball et auteur reconnu, James (The Bill James Player Ratings Book, The Bill James Guide to Baseball Managers) publie une édition revue de son classique de 1985, enrichie de notices historiques sur les joueurs et les équipes et accompagnée de commentaires réévalués. Divisé en deux parties, « Le jeu » et « Les joueurs », cet ouvrage exhaustif et engagé retrace l’évolution du sport au fil des décennies (les uniformes des années 1890, les meilleures équipes des ligues mineures des années 1930, les Negro Leagues, etc.) et décrit les caractéristiques des joueurs (statistiques, blessures, habitudes et penchants). Les notices succinctes consacrées aux joueurs dans la seconde partie (les 100 plus grands joueurs à chaque poste) varient considérablement par leur contenu et leur ton : celle de Lefty Gomez comprend une page sur ses talents d’orateur, tandis qu’au sujet de Kevin Brown, James se contente d’écrire : « Je ne le soutiens pas non plus, mais c’est un grand lanceur. » (James a établi les classements à l’aide d’une formule statistique qu’il appelle « Win Shares », dont il explique les principes et le fonctionnement mathématique.) La partie consacrée au jeu est toutefois le point fort de l’ouvrage. Elle ne contient peut-être ni le détail des meilleurs résultats statistiques ni le classement des équipes pour chaque année, et ne précise même pas toujours qui a remporté les World Series, mais elle renseigne sur les nouveaux stades, le niveau de compétition des différentes ligues et l’évolution du jeu. À la fin de chaque chapitre, une rubrique « Une décennie en bref » récapitule les principales statistiques et les distinctions à la James, qui vont du quantitatif (l’équipe au meilleur bilan) au qualitatif (le meilleur frappeur ambidextre), en passant par l’insolite (le joueur le plus laid de la décennie). (déc.) Prévisions : les amateurs de baseball et de Bill James sont suffisamment nombreux pour garantir des ventes régulières, et la date de publication, si proche des World Series, pourrait attirer quelques lecteurs supplémentaires. Guide singulièrement personnel, voire iconoclaste, cet ouvrage mérite sa place dans les bibliothèques consacrées au baseball, en contrepoint de The Baseball Encyclopedia et de Total Baseball. Copyright 2001 Cahners Business Information.

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