Racontée par l'un des plus grands historiens de notre pays, l'auteur lauréat du prix Pulitzer de Truman, voici l'extraordinaire histoire de la naissance de notre pays, vue à travers la vie de deux hommes remarquables : John Adams et Thomas Jefferson. Avec finesse et un sens aigu du détail, McCullough décrit l'enfance, la jeunesse et l'entrée dans l'âge adulte de ces deux Américains très différents qui, bien qu'amèrement opposés l'un à l'autre, ont profondément influencé le destin de l'Amérique.

NOUS PARTONS EN GUERRE

Notre réaction à l'horreur du 11 septembre est tout à fait juste. La seule opposition semble venir d'universitaires de gauche qui se croient à la mode dans leurs efforts constants, désormais frénétiques, pour rejeter la faute sur l'Amérique, même pour le 11 septembre.

Si nous n'avions pas lancé les attaques soutenues et vigoureuses que nous menons, nous aurions fait comprendre aux terroristes du monde entier qu'ils peuvent attaquer l'Amérique impunément. La voie que nous avons choisie est la bonne. Elle sera longue et ne sera pas sans risques. Si la patience et la force de notre pays égalent celles de nos dirigeants, nous gagnerons.

LES LIVRES DE L'ÉTÉ IX

Cette chronique annuelle des livres lus pendant l'été dans le Maine paraît maintenant parce que des événements bien plus importants l'ont retardée. Ces livres méritent toutefois d'être lus en toute saison.

John Adams (Simon & Schuster, 35 $) est la biographie magistrale et absolument remarquable de David McCullough. La biographie d'Adams publiée en 1993 par Joseph Ellis a amorcé le processus visant à montrer tout ce que nous devons à ce père fondateur si exceptionnel. McCullough achève de tirer notre deuxième président de l'obscurité relative à laquelle les vies, bien plus connues, de George Washington, Thomas Jefferson et Benjamin Franklin semblaient l'avoir condamné.

Adams, fermier et avocat du Massachusetts, était un fier descendant des puritains et en surpassait certains par sa rigoureuse rectitude. Son intelligence exceptionnelle avait été affinée et aiguisée par ses études à Harvard. Il méprisait les esprits moins brillants et certains de ceux qui ne faisaient que désapprouver fermement ses opinions. Quiconque subissait son dédain ne risquait pas de l'oublier.

Adams s'est dépensé sans relâche pour les causes auxquelles il croyait, en particulier la liberté individuelle et l'affranchissement de l'oppression. Il refusait le moindre compromis sur tout ce qui ressemblait de près ou de loin à une question de principe. Mais ces traits de caractère lui ont permis, ainsi qu'à ses collègues parfois exaspérés (qui n'étaient pas en reste sur le plan intellectuel), d'œuvrer ensemble à la création de notre démocratie. Nous n'aurions probablement jamais pris la mesure extrême de rompre avec la Grande-Bretagne sans les efforts inlassables d'Adams pour obtenir ce qu'il jugeait nécessaire à la sauvegarde de notre liberté et de notre avenir.

Certains des meilleurs chapitres portent sur les responsabilités d'Adams, chargé de représenter les intérêts des colonies en France, ce qui conduisit la France à engager des troupes dans notre Révolution. Dans tout cela, Adams fut bien plus qu'épaulé par son épouse exceptionnelle, Abigail. Presque une double biographie, cet ouvrage offre peut-être pour la première fois une juste mesure de la contribution d'Abigail à la Révolution et à la naissance de notre nation.

L'été a également été égayé par un petit ouvrage controversé, The Jefferson-Hemings Myth: An American Travesty (Thomas Jefferson Heritage Society, 11,95 $). Dix contributeurs, dont le rédacteur en chef Eyler Robert Coates Sr. et Bahman Batmanghelidj, apportent des preuves pratiquement irréfutables que Jefferson n'a pas eu d'enfant avec Sally Hemings, un mythe que beaucoup ont fini par accepter.

Trois romans, brillamment écrits et dotés de récits captivants, ont complété les lectures de cet été. Les lecteurs se souviendront peut-être de mon admiration sans bornes pour James Webb, l'un de nos meilleurs romanciers de guerre depuis Stephen Crane. J'ai le plaisir de vous annoncer que Webb's Lost Soldiers (Bantam Books, 25 $) est tout à fait à la hauteur de ses exigences élevées : un récit tendu, d'un réalisme habilement dépeint. Il raconte la recherche de deux traîtres américains responsables de la mort de Marines dans un avant-poste isolé du Vietnam. Personne n'a jamais mieux fait ressortir les dangers, les risques et les horreurs de notre guerre au Vietnam. Une fois encore, nous découvrons et vivons les misères, la terreur et les épreuves des combats d'infanterie dans cette contrée étrange, une terre que Webb a manifestement appris à aimer.

Death in Holy Orders, de P. D. James (Knopf, 25 $), est le dernier des romans policiers mettant en scène Adam Dalgliesh. La mort d'un séminariste dans un petit collège de théologie donne lieu à un récit de meurtres multiples et d'actes horriblement sacrilèges, ponctué des descriptions familières et des études de caractère qui distinguent toutes les œuvres de la baronne James. Voilà un exemple des plus gratifiants et habilement construit du roman policier classique, raconté par une maîtresse du genre.

L'un des petits livres les plus charmants que j'aie lus depuis longtemps est Girl With a Pearl Earring, de Tracy Chevalier (Plume, 12 $). C'est l'histoire du peintre Johannes Vermeer et de son foyer tumultueux, dans la Hollande des années 1660. Mais c'est aussi celle de Griet, sa jeune domestique et modèle de 16 ans, qui posa pour le magnifique portrait « Girl With a Pearl Earring ». Voilà une leçon d'histoire de l'art des plus agréables, ainsi qu'une étude des contrastes saisissants entre la vie de Vermeer et celle de son modèle le plus célèbre.

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