« Au cœur de ce vaste récit d’aventure, de découverte et d’exploration se trouve le parcours extraordinaire d’une femme, inspiré par son amour pour un homme qu’elle n’avait pas vu depuis 20 ans. En 1769, Isabel Grameson, une Péruvienne de la haute société qui avait vécu toute sa vie près de chez elle, entreprit de traverser les Andes et de descendre l’Amazone sur toute sa longueur afin de retrouver son mari en Guyane française. Son périple de 3 000 milles à travers une nature sauvage et indomptée fut une entreprise à laquelle aucune femme — et peu d’hommes — ne s’était aventurée auparavant. » « L’histoire d’Isabel se déroule dans le contexte de la première expédition scientifique dans le Nouveau Monde, lancée en 1735, lorsqu’une équipe de cartographes français partit répondre à la grande question scientifique de l’époque : quelle était la taille et la forme exactes de la Terre ? » « À l’instar de l’exploration de l’Ouest américain par Lewis et Clark, leur incroyable mission, qui dura près de dix ans, révéla les mystères d’un continent méconnu à un monde avide de savoir. Les cartographes recensèrent de nouvelles espèces végétales et animales et consignèrent, pour la première fois, les traitements brutaux infligés aux populations autochtones par les colons espagnols et portugais. Alors qu’ils franchissaient les Andes péruviennes, ils affrontèrent aussi des dangers innombrables — félins sauvages, insectes voraces, serpents venimeux, chauves-souris vampires — tandis que la folie, la maladie et la mort faisaient des ravages. Toutefois, l’un des membres de l’expédition, le plus jeune, Jean Godin, tomba amoureux d’Isabel et l’épousa en 1741. » « À l’approche de la fin de l’expédition, Jean prévoyait de ramener sa femme et leurs jeunes enfants en France. Pour s’assurer que la route était libre et sûre, il partit en éclaireur, seul. Mais lorsqu’il arriva en Guyane française, le désastre frappa : Jean et Isabel se retrouvèrent bloqués aux deux extrémités du continent, victimes d’un écheveau complexe d’intrigues politiques internationales. » S’appuyant sur les écrits originaux des cartographes français et des autorités péruviennes, ainsi que sur sa propre reconstitution de l’épique périple d’Isabel, Robert Whitaker tisse un récit riche en histoire, en réalisations scientifiques et en romance.

Catégories :

• Voyages
  • Amérique du Sud
    • Équateur et îles Galápagos