Élu au gouvernement pour trois mandats majoritaires consécutifs, Jean Chrétien, l’un des premiers ministres canadiens les plus populaires de l’histoire récente, a bien des anecdotes à raconter. Racontés avec chaleur, perspicacité et son humour si particulier, ces brefs essais sans détour regorgent d’histoires inédites tirées des coulisses d’une longue carrière remarquable et haute en couleur. En octobre 2018, cela fera vingt-cinq ans que Jean Chrétien a pris les rênes du gouvernement à titre de premier ministre. Dans ce recueil de courts essais, il a pris la plume pour évoquer ses longues années sous les projecteurs et les nombreuses personnalités qu’il a rencontrées et avec lesquelles il a travaillé. Les lecteurs découvriront pourquoi son bon sens continue d’influencer nos vies aujourd’hui, de manière profonde comme subtile : qu’il s’agisse de tisser des liens durables avec des pays étrangers ou de faciliter l’identification de notre compagnie aérienne nationale lorsque nous voyageons. Il se rappelle un voyage mémorable dans les Territoires du Nord-Ouest avec la famille royale en 1970, ainsi que la tentative de Ross Perot d’influencer ses opinions sur le libre-échange en 1992. Bien sûr, plusieurs noms familiers figurent dans ces récits, notamment ceux de George W. Bush, Boris Eltsine, Tony Blair, Jacques Chirac, Pierre Trudeau, ainsi que Bill et Hillary Clinton. Il revient sur les nombreux postes qu’il a occupés au cours de sa carrière, dont celui de premier ministre des Finances francophone de l’histoire du Canada. Il rend hommage à de vieux amis et collègues, pour qui l’honneur et le dévouement au service public transcendent les opinions politiques. Il réserve sa plus grande admiration à son épouse depuis plus de soixante ans, Aline, qu’il appelle son roc de Gibraltar. Ces récits nous offrent son point de vue unique : nous sommes aux côtés du premier ministre le 11 septembre, lorsqu’on lui demande d’autoriser la destruction d’un avion de ligne qui n’a pas répondu aux demandes d’identification. Nous découvrons comment il a tenté de rectifier les faits tels qu’ils sont présentés dans le livre d’histoire de son petit-fils au sujet de la soi-disant Nuit des longs couteaux. (Bien qu’il ait eu un accès privilégié à un témoin de l’histoire, son petit-fils a échoué son travail.) On entrevoit même le jeune Jean, adolescent faisant du porte-à-porte avec son père, puis jeune homme osant se plaindre en personne auprès du premier ministre Maurice Duplessis de la nourriture servie à son séminaire. Pour survivre en politique, il faut de l’endurance, de la créativité et de la détermination, ainsi que la capacité de rire de temps à autre : des qualités que le petit gars de Shawinigan, comme il aime se décrire, n’a jamais perdues. En ces temps de faits alternatifs et de politique par gazouillis, ces récits constituent un antidote nécessaire, racontés par un dirigeant qui a toujours défendu avec fermeté sa vision de ce qu’était le Canada et de ce qu’il pouvait devenir. -- Jean Chrétien ; traduction de Sheila Fischman et Donald Winkler. Traduction de : Mes Histoires. Texte en anglais.

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