Quelque chose dans le bateau, peut-être son nom, et dans la posture de ce garçon m’a poussé à mettre mes angoisses de côté pour un instant. Il était si rare de voir quelqu’un de cet âge immobile, sombre. J’étais plus habitué à l’enthousiasme bruyant d’un adolescent. Ce jeune homme, je m’en rendis compte, n’était exceptionnel que par le temps et le lieu. Peut-être qu’un autre, dans de telles circonstances, aurait été pareil. Calme. Mais il a tout de même attiré...
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Quelque chose dans le bateau, peut-être son nom, et dans la posture de ce garçon m’a poussé à mettre mes angoisses de côté pour un instant. Il était si rare de voir quelqu’un de cet âge immobile, sombre. J’étais plus habitué à l’enthousiasme bruyant d’un adolescent. Ce jeune homme, je m’en rendis compte, n’était exceptionnel que par le temps et le lieu. Peut-être qu’un autre, dans de telles circonstances, aurait été pareil. Calme. Mais il a tout de même attiré mon attention et a lié ce moment à des endroits tendres de ma mémoire. Les garçons et les hommes condamnés : avec le recul, ils ont tous cette immobilité.
--extrait de The Bishop’s Man de Linden MacIntyre
Nous sommes en 1993 et le père Duncan MacAskill se tient dans un petit port de pêche du Cap-Breton, à quelques kilomètres de l’endroit où il a grandi. Profitant du spectacle intemporel d’un père et de son fils pilotant un bateau, Duncan s’accorde un moment de répit loin de ses soucis. Mais il ignore encore que sa foi déjà mise à l’épreuve va être testée par ses interactions avec un garçon tourmenté, Danny MacKay, âgé de 18 ans.
Connu de ses confrères sous le nom d’« Exorciste » en raison de son rôle spécial de nettoyeur pour l’évêque d’Antigonish, Duncan a le talent de réaffecter froidement les prêtres déviants tout en veillant à ce que les victimes et leurs familles en fassent le moins de bruit possible. C’est une vocation solitaire, mais Duncan est généralement satisfait que son travail constitue une défense nécessaire de l’Église. Tout cela change lorsque des avocats et un policier fouillent un peu trop près du confort de l’évêque. Duncan est affecté à une paroisse dans la communauté reculée de Creignish, au Cap-Breton, et on lui dit d’attendre que l’orage passe.
Ce n’est pas la première fois que Duncan est envoyé loin parce qu’il en sait trop : des décennies plus tôt, l’évêque mécontent avait envoyé un Duncan plus idéaliste au Honduras pour avoir exprimé des soupçons à l’égard d’un prêtre vénéré. C’est là que Duncan avait goûté pour la première fois à l’amour interdit, avec la belle Jacinta. C’est aussi là qu’il avait rencontré le courageux père Alfonso, qui lui avait appris davantage sur la dévotion spirituelle qu’il n’en avait jamais connu chez lui. Mais lorsqu’un acte de violence au Honduras a ébranlé Duncan au plus profond de lui-même, il est rentré chez lui transformé, prêt à exécuter discrètement les ordres de l’évêque.
Aujourd’hui, des décennies plus tard, au Cap-Breton, Duncan affirme à sa sœur Effie, inquiète, qu’il préfère l’isolement. Mais lorsque plusieurs femmes cherchent à se lier d’amitié avec lui, tout comme quelques amis de longue date dont il s’était éloigné, Duncan est tour à tour tenté et déstabilisé par leurs attentions. La boisson devient son seul réconfort.
Tentant de se distraire avec le travail paroissial, Duncan s’intéresse au jeune Danny tourmenté, dont le père bon de cœur vend à Duncan un bateau qu’il nomme The Jacinta. À l’alarme de Duncan, il découvre que le garçon avait autrefois passé du temps avec un prêtre égaré qui avait été envoyé à Port Hood par Duncan lui-même. Duncan commence à poser des questions, redoutant les réponses. Quand la tragédie frappe, il sait qu’il doit agir. Mais ses actes seront-ils ceux d’un bon prêtre ou d’un homme bien trop imparfait ?
Lauréat du prix Scotiabank Giller 2009, The Bishop’s Man de Linden MacIntyre, un récit poignant, est une étude de personnage inoubliable et complexe d’un homme profondément tiraillé au bord du précipice de sa vie. Pouvons-nous jamais être certains de la culpabilité ou de l’innocence d’un individu ? La violence est-elle jamais justifiée ? Un acte de contrition peut-il racheter notre propre complicité ?
Catégories :
- Littérature et fiction
- Fiction de genre
- Petite ville et milieu rural
