Dans son dernier ouvrage, l’auteur à succès du New York Times Philip Kerr offre à ses lecteurs les origines de son héros bien-aimé, en explorant les premières semaines de Bernie Gunther au sein de l’escadron des meurtres de Berlin. Été 1928. Berlin, une ville où rien n’est interdit. Dans les rues nocturnes, des gangs politiques rôdent, en quête de bagarres. Le jour révèle une population accablée, qui se remet à peine de l’inflation d’après-guerre, souvent au chômage et ébranlée par les réparations imposées par les vainqueurs. Au siège central de la police, la commission des meurtres n’a pas de temps à perdre. Un tueur est en fuite et, bien qu’il laisse derrière lui de nombreuses pistes, chacune s’avère être une impasse. C’est presque comme s’il se moquait des flics. Pendant ce temps, la presse s’offre un véritable festin. C’est ce que Bernie Gunther découvre lors de sa première journée au sein de la commission des meurtres. On l’a recruté parce que les dirigeants l’ont remarqué : ils pensent qu’il a tout pour devenir un détective de premier ordre. Mais pas encore. Pour l’instant, il doit écouter et apprendre. Metropolis nous fait découvrir une ville plongée dans le chaos : ses foires aux trucs sordides et ses clubs de prostitution, les gangs clandestins qui dirigent ses combines et ses citoyens désorientés — les perdus, les sans-abri, les abandonnés. C’est la Berlin qui s’approche du nouvel ordre mondial qu’Hitler va bientôt instaurer. Et Bernie ? Il apprend vite et beaucoup. Y compris, à son grand désespoir, que lorsqu’il faut aller au bout des choses, il n’est pas bien meilleur que les gangsters pour faire tout ce qui est nécessaire afin d’obtenir ce qu’il veut.

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