The Hungarians est l’histoire la plus complète, la plus lucide et la plus captivante jamais écrite sur ce peuple légendairement fier et passionné, mais solitaire. Autrefois, une grande partie de l’Europe le connaissait sous les traits de « cannibales dévorant leurs enfants » et de « Huns assoiffés de sang ». Mais il ne fallut pas bien longtemps pour que les Hongrois deviennent les défenseurs inébranlables de l’Occident chrétien et mènent de héroïques luttes pour la liberté contre les Tatars (1241), les Turcs (XVIe-XVIIIe siècles) et, entre autres, les Russes (1848-1849 et 1956). Paul Lendvai raconte l’histoire fascinante de la manière dont les Hongrois, malgré une succession de catastrophes et leur isolement linguistique et culturel, ont survécu en tant qu’État-nation pendant plus de 1 000 ans.

Lendvai, qui a fui la Hongrie en 1957, retrace la vie politique, culturelle et économique de la Hongrie, ainsi que les émotions de son peuple, depuis l’entrée spectaculaire des Magyars dans le bassin des Carpates en 896 jusqu’aux portes de l’ère post-guerre froide. Les Hongrois se demandent sans cesse ce que signifie être Hongrois et d’où ils viennent. Pourtant, soutient Lendvai, l’identité nationale hongroise ne relève pas seulement de l’ascendance ou de la langue, mais aussi d’un sentiment émotionnel d’appartenance. Le célèbre poète-patriote hongrois Sándor Petőfi était d’origine slovaque, et Franz Liszt se sentait profondément hongrois bien qu’il ne parle que quelques mots de hongrois. À travers des anecdotes colorées sur des héros et des traîtres, des vainqueurs et des victimes, des génies et des imposteurs, fondées en partie sur des recherches archivistiques originales, Lendvai expose l’interaction complexe qui se joue sur la grande scène de l’histoire hongroise entre progressisme et modernisation économique d’une part, et intolérance et nationalisme borné d’autre part.

Il décrit avec émotion le traumatisme national infligé par le transfert de la Transylvanie, cœur historique de la Hongrie, à la Roumanie selon les termes du traité de Trianon en 1920 — un traumatisme que le passage des années n’a nullement atténué. Les horreurs de la domination nazie et du communisme soviétique n’étaient pas moins effroyables, comme le montre le récit mesuré de Lendvai, mais appartiennent désormais à l’histoire.

Mélange inoubliable de grande fluidité, d’humour vibrant et de rigueur scientifique, The Hungarians est un livre sans tabous ni préjugés qui offre en même temps une clé d’interprétation faisant autorité pour comprendre comment et pourquoi ce coin isolé de l’Europe a produit une telle constellation de grands scientifiques, artistes et entrepreneurs.

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Détails du livre

• Auteur : Lendvai, Paul
• Format : broché
• Édition : Première édition
• Éditeur : Princeton University Press
• Langue : Anglais
• Nombre de pages : 572
• ISBN-13 : 9780691119694