Qui est exactement Bill Clinton, et pourquoi a-t-il été, parmi tous les hommes brillants et ambitieux de sa génération, le premier de sa classe à atteindre la Maison Blanche ? En s'appuyant sur des centaines de lettres, de documents et d'entretiens, David Maraniss explore l'évolution de la personnalité de notre quarante-deuxième président, depuis sa jeunesse dans l'Arkansas jusqu'à l'annonce, en 1991, de sa candidature à la plus haute fonction du pays. Dans cette biographie riche et équilibrée, Maraniss révèle un homme complexe, pétri de grands défauts et de grands talents. First in His Class est l'ouvrage définitif sur Bill Clinton.

Dans cette biographie incisive, riche et impartiale de Bill Clinton, qui s'achève au soir de l'annonce de sa candidature à la présidence, le journaliste du Washington Post David Maraniss dépeint un politicien par excellence, « à la fois sincère et trompeur ». En s'appuyant sur des entretiens avec près de 400 personnes, dont les amis les plus proches, les collègues et les parents de Clinton, Maraniss met en lumière deux facettes de Clinton — l'une intelligente, empathique et infatigable, l'autre irritable, sujet aux colères, indécis, trompeur et trop désireux de plaire — et déclare que ces composantes de l'homme sont indissociables. On y découvre des aperçus révélateurs de Clinton en tant que militant anti-guerre semi-bohème à Oxford, professeur de droit désorganisé et décontracté à l'université de l'Arkansas, et gouverneur de l'Arkansas sollicitant d'importantes contributions auprès de chefs d'entreprise pour le service de relations publiques de sa campagne politique permanente. Maraniss, dont les articles sur la candidature présidentielle de Clinton ont remporté un prix Pulitzer, met également en lumière le partenariat pragmatique entre Clinton et Hillary Rodham, ainsi que leur dépendance mutuelle au cours de leur long parcours depuis l'Arkansas jusqu'à la Maison Blanche.

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