Dans cette biographie épique et puissante, David McCullough dévoile le parcours aventureux de John Adams, ce patriote yankee brillant, farouchement indépendant, souvent irascible et toujours intègre — le « colosse de l'indépendance », comme l'appelait Thomas Jefferson — qui n'a rien épargné dans son zèle pour la Révolution américaine ; qui s'est élevé pour devenir le deuxième président des États-Unis et a évité au pays de sombrer dans une guerre inutile ; qui était plus érudit que presque tous ses...
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Dans cette biographie épique et puissante, David McCullough dévoile le parcours aventureux de John Adams, ce patriote yankee brillant, farouchement indépendant, souvent irascible et toujours intègre — le « colosse de l'indépendance », comme l'appelait Thomas Jefferson — qui n'a rien épargné dans son zèle pour la Révolution américaine ; qui s'est élevé pour devenir le deuxième président des États-Unis et a évité au pays de sombrer dans une guerre inutile ; qui était plus érudit que presque tous ses contemporains et considéré par certains comme « fou » ; et dont le mariage avec la sage et vaillante Abigail Adams est l'une des histoires d'amour les plus touchantes de l'histoire américaine.
À l'instar de sa magistrale biographie de Truman, récompensée par le prix Pulitzer, l'ouvrage John Adams de David McCullough possède l'ampleur et la vitalité d'un grand roman. C'est à la fois un portrait captivant d'un homme profondément humain et une évocation vivante de son époque, largement puisée dans une exceptionnelle collection de lettres et de journaux intimes de la famille Adams. En particulier, les plus de mille lettres conservées entre John et Abigail Adams, dont près de la moitié n'avaient jamais été publiées, offrent un accès extraordinaire à leur vie privée et permettent de connaître John Adams comme aucun autre grand personnage américain de l'époque de la fondation.
Comme il l'a fait avec un effet saisissant dans ses ouvrages précédents, McCullough raconte l'histoire de l'intérieur — du point de vue de cet extraordinaire XVIIIe siècle et de ceux qui, pris dans le tourbillon des événements, n'avaient aucun moyen de savoir comment les choses allaient tourner. George Washington, Benjamin Franklin, John Jay, l'espion britannique Edward Bancroft, Madame de La Fayette et Maria Cosway, « l'intérêt » parisien de Jefferson, Alexander Hamilton, James Madison, le maître du scandale James Callender, Sally Hemings, John Marshall, Talleyrand et Aaron Burr figurent tous dans cette chronique panoramique, tout comme, et c'est important, John Quincy Adams, le fils adoré qu'Adams verra devenir président.
Au cœur du récit, comme il le fut dans l'histoire, se trouve la relation entre Adams et Jefferson, des opposés nés : l'un fils de fermier du Massachusetts, l'autre aristocrate et propriétaire d'esclaves de Virginie, l'un petit et trapu, l'autre grand et maigre. Adams embrassait le conflit ; Jefferson l'évitait. Adams avait beaucoup d'humour ; Jefferson, très peu. Mais ils étaient semblables dans leur dévouement à leur pays. D'abord ardents co-révolutionnaires, ils devinrent ensuite diplomates collègues et amis proches. Avec l'avènement des deux partis politiques, ils devinrent des rivaux acharnés, voire des ennemis, lors de l'intense lutte pour la présidence en 1800, peut-être l'élection la plus cruelle de l'histoire. Puis, incroyablement, ils redevinrent amis et, finalement, chose extraordinaire, ils moururent le même jour — leur jour des jours — le 4 juillet 1826.
Bien des aspects de la vie de John Adams surprendront de nombreux lecteurs. Son courageux voyage à bord de la frégate Boston pendant l'hiver 1778 et sa traversée ultérieure des Pyrénées sont des exploits que peu auraient osé tenter et que peu de lecteurs oublieront.
C'est une vie qui embrasse un arc immense — Adams a vécu plus longtemps que tout autre président. L'histoire s'étend du massacre de Boston à Philadelphie en 1776, jusqu'au Versailles de Louis XVI, de l'Espagne à Amsterdam, de la Cour de Saint-James, où Adams fut le premier Américain à se tenir devant le roi George III en tant que représentant de la nouvelle nation, à la capitale brute et inachevée au bord du Potomac, où Adams fut le premier président à occuper la Maison-Blanche. C'est de l'histoire à grande échelle — un livre sur la politique, la guerre et les questions sociales, mais aussi sur la nature humaine, l'amour, la foi religieuse, la vertu, l'ambition, l'amitié et la trahison, ainsi que sur les conséquences considérables des nobles idées.
Par-dessus tout, John Adams est l'histoire fascinante, et souvent surprenante, de l'un des Américains les plus importants et les plus fascinants qui aient jamais vécu.
Lauréat du prix Pulitzer 2002 pour la biographie.
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